— А вот и он! — Дверь каюты раскрылась, и капитан «Сокола» шагнул навстречу появившемуся на пороге человеку. — Расслабься, Петр Михайлович, возможно, приятель моего друга сможет нам помочь?
— Хотелось бы верить, — без особого энтузиазма сказал генерал. От перевозбуждения у него прихватило сердце. Банников трясущимися руками вылавливал из тубы похожие на заячий помет таблетки нитроглицерина.
— Сможешь управлять вертолетом? — спросил он вошедшего.
— Да! — коротко ответил тот.
Услышав голос Новикова, Святой напрягся и полоснул лезвием ножа веревку. Новиков стоял посередине комнаты, казалось, не замечая Святого, сухо и четко отвечал на вопросы.
Проглотив порцию лекарства, Петр Михайлович заметно успокоился и снова превратился в отставного вояку.
Произошло то, что и предсказывал Святой: Банников не узнал Виктора. Интерес генерала к особе бывшего зека объяснялся острой необходимостью запустить вертолет. «Черную акулу» успели извлечь из чрева трюма, и она гордо возвышалась над палубой, распахнув хищные щупальца лопастей.
— Тютюнник говорил, что до тюрьмы ты воевал в Афгане. — Капитан протянул начатую пачку «Мальборо».
Виктор взял сигарету, но курить не стал.
— Узнаю лагерные привычки, — одобрительно хмыкнул капитан. — Только на воле одними заначками не проживешь… Сделаешь то, о чем просим, заработаешь хорошие деньги. С возвращением назад проблем не будет…
— Я согласен, — ответил Виктор.
— Тогда иди принимай машину!
— Не надо! — прохрипел из последних сил Святой. — Генерал, не делай этого. Я знаю, тебе плевать на честь мундира и всякое остальное. Но ведь есть что-то в этой жизни, что нельзя продать?!
— Нет! — усмехнулся Банников. — Все в жизни продается и покупается.
— А вот, кажется, и они! — заметил капитан, увидев несколько черных точек на горизонте, движущихся по направлению к «Соколу». — Давай, Новиков, полезай в кабину!
При этих словах Банников вздрогнул, словно порезавшись бритвой, но Виктор уже вышел в коридор.
— Как ты его назвал? — переспросил генерал.
— Новиков.
Капитан, не отрываясь, следил в бинокль за тремя корейскими «КА-25».
— Тоже наши вертолеты, правда, классом пониже…
На Петра Михайловича страшно было смотреть. Он вскочил, потом снова сел, опять вскочил. На его щеках высыпали багровые пятна, отчего лицо его стало похоже на стратегическую карту Генерального штаба.
— Останови его! — завопил бывший генерал. — Останови его, пока не поздно!
Святой не терял времени. Освободившись от веревок, он двинул Банникова в челюсть, отчего тот свалился вместе со стулом на пол.
— Черт! — только и успел крикнуть капитан сухогруза, обернувшись на шум.