Уже через пару минут погода резко стала портиться. Первыми смолкли птицы, на глазах окреп ветерок, усилился, погнал по асфальту песок и мелкие ветки – только успевай зажмуривать глаза. Ладно бы был попутный, так нет – все время в лицо, и Сашке, хоть несся он теперь под горку, приходилось так накручивать педали, как будто велик его взбирался по крутому склону на Эверест. Дождя с градом пока не было, но судя по отдаленным раскатам, это был вопрос нескольких минут.
Еще дважды начинал пищать телефон в ранце, но Сашка был слишком занят, чтобы реагировать.
Калитку дома он нашел распахнутой настежь, видимо, за его приездом следили изнутри, въехал во двор одновременно с первыми струями дождя и, прежде чем гаражная дверь захлопнулась за ним, успел получить по макушке парой увесистых градин.
Поднявшись на лифте на первый этаж, Сашка застал там картину, чем-то напоминающую последний день Помпеи, а еще больше – Ноев ковчег за минуту до отплытия. Так людно и шумно в доме не было даже на новоселье, когда поздравить папу пришел весь его экипаж. Здесь собрались те соседи, которых Сашка знал хорошо, те, кого видел только мельком – короче, по-видимому, все, до кого успели дозвониться родители. Почти все были с детьми, многие – с домашними животными. Соседка Сидорова приволокла на собачьем поводке козу Глафиру, и та ошалело крутила головой посреди гостиной, временами пытаясь забодать диван, который всякий раз испуганно вздрагивал и отползал на полметра в сторону.
Сашка тоже в первый момент слегка опешил. Потом нашел глазами маму, она решительно прокладывала себе путь в гомонящей толпе, наконец пробилась, сильно прижала к груди. О чем-то спросила, но в общем гомоне Сашка не расслышал.
Отец обнаружился на винтовой лестнице в противоположном углу комнаты.
– Все на местах? – спросил он, не особенно напрягая голос, однако, все услышали. И сам себя перебил: – Отставить! Как же я… Там ведь флюгер!
Он заспешил на второй этаж и Сашке пришлось изо всех сил крикнуть ему в спину:
– Стой, пап! Его там нет!
– Как это? – Отец удивился так, что все гости на мгновение притихли.
– А я его снял вчера, – в наступившей тишине признался Сашка. – За… это, ну… благовременно.
– Так держать, юнга! – Во взгляде отца мальчик впервые за сегодняшнее утро различил явное одобрение. Папа сказал: – Тогда попрошу внимания. Пожалуйста, дорогие гости, приготовьтесь. Боцман, режим погружения!
Задраились люки – стальные ставни на окнах, включилось аварийное – внутреннее, от автономного генератора – освещение, печально заблеяла Глафира – и дом начал медленно и даже несколько торжественно опускаться под землю. Все погружение заняло две минуты, до тех пор пока крыша дома, теперь – абсолютно плоская, не опустилась до уровня земли, оставив над поверхностью лишь элемент визуального наблюдения, который отец зовет «перископом».