— А сколько это стоит?
Извозчик назвал сумму.
Ромка тоже вытаращил глаза и начал торговаться.
— Н-но, милая! — дернул за вожжи извозчик и нехорошо выругался.
— Стойте! Куда же вы? Я согласен.
— Деньги вперед! — скомандовал извозчик.
Ромка тщательно отсчитал мелочь и протянул её волосатому чудовищу.
— Ну садись, пан! — сказал возница, и лошадь тронулась.
Из-за поворота показался трамвай. В нем ехали ребята.
— Смотрите! — закричал Борька. — Ромка на извозчике!
Ребята прильнули к окнам. Трамвай и пролетка поравнялись.
— Эй ты, нэпман! — окликнул Ромку Влас. — Куда путь держишь?
Ромка приветливо помахал рукой:
— За Болонкиной, потом в клуб!
— Опоздаешь!
— На извозчике-то? Это вам с пересадками, а мне напрямик!
Щегольской экипаж скрылся в переулке.
— Скорее! Скорее! — торопил Ромка извозчика.
— Пятиалтынный сверху!
— Согласен!
Извозчик напоминал Ромке сразу двоих: волосатого мужчину Адриана Евтихиева из учебника старшего брата по основам дарвинизма и бородатую женщину, изображенную там же, на другой странице.
«Может, он тоже волосатая женщина? — подумал Ромка. — Нет, вряд ли! Ни одна женщина, даже бородатая, не может ругаться, как этот извозчик».
И Ромка спросил на всякий случай:
— Простите, пожалуйста, ваша фамилия не Евтихиев?
— Петровы мы! — коротко ответил извозчик, ударил лошадь и снова крепко выругался.
«Наверное, все-таки мужчина!» — успокоился Ромка.
Наконец приехали.
Ромка поспешно соскочил с пролетки.
Войдя за зеленую ограду и миновав цветочную клумбу с блестящим никелированным шаром посредине, он поднялся на крылечко и дернул за ручку звонка. «Как только выйдет, сразу скажу: „Карета подана, синьора!“»
Никто не открывал.
Ромка позвонил ещё раз. Потом подергал дверь. Было тихо. Только из ульев, стоящих вдоль забора, доносилось равномерное жужжание.
— Ну как, пан, скоро? — крикнул с улицы волосатый возница.
— Сейчас, сейчас, минуточку! — нервно ответил Ромка и забарабанил в дверь.
Его окликнули, из сада вышла Риммина мама с большим медным тазом.
— А Риммочка уже уехала! Только что!
— Как — уехала? — покрылся испариной Ромка.
— Не дождалась тебя! Села на трамвай и укатила. А ты-то как же теперь успеешь?
— Я на извозчике!
— На извозчике? — ахнула Риммина мама. — Откуда же у тебя деньги такие, что ты разъезжаешь на извозчике?
— А я бесплатно. Он мой друг.
— Друг? — посмотрев на волосатого извозчика, Риммина мама чуть не выронила таз.
— Лучший друг! Вернее, родственник даже. Двоюродный брат!
— Эй, пан, поехали, что ли? А то за простой придется приплатить. Стыд сказать, но грех утаить! — весело крикнул из-за ограды волосатый «двоюродный брат».