А свадьба нужна…
Для поддержания дружеских отношений, как сказали присланные сваты. Во имя мира между расами. Ведь мы такие удивительные! Ха! Игрушки. Развлечение для пресыщенных жизнью почти вечных лис!
Они много привезли дорогих подарков. Самых различных… Тонкие шелка, черепашьи гребни, тонкие, витые украшения не знающие себе равных ни по мастерству, ни по красоте… Много еще чего было.
А лисы… Не иначе склонить на свою сторону хотели Совет Правящих. Подкупили… Продали меня. За золото и драгоценные камни! Как какую-то вещь…
Для мира, для страны, для любви…
Чушь! Не верю! Ни единому слову!
Врать в глаза… Улыбаться зная, что все сказанное — ложь. Красивая и опьяняющая. Но ненужная. Мне.
Ха, а наши-то Правящие ничуть не хуже носят маски! Лицемеры. Продажные…
Семью только жалко. Сестренок. Брата старшего. Мама плакала, когда я уезжала. Никто никогда не видел ее плачущей. Как же… воин, валькирия и плачет…
Прости, родная, свою непутевую дочь. Не моя то вина, но и сделать я ничего не могу. Просто у меня недостаточно сил, знаний, а может еще чего… Но ты прости… Прости.
Ведь тебе из-за меня достанется. Тебе ведь нельзя плакать. Прилюдно. На глазах у всего народа. У Совета, который тебя и осудит.
Но я не понимаю, почему тебе нельзя проливать слез, если даже слезы Богов орошают землю дождем? Ведь ты потеряла дочь…
Меня провожали как уже умершую. Немудрено. Люди в Империи долго не живут. Год, два, три — максимум. Я никак не могу перестать думать об этом навязанном браке…
Обман, все обман!
Только вот, что скрывается за этим союзом, я не знаю. А знать надо. Потому как умирать мне не хочется. Ни капельки. Но… Слишком уж распространено там избавление от нежелательных жен. Так, что и не найдешь того кто убил. Хотя его знают все… До последнего жителя! Но никто не скажет и слова. Не осудит.
Это… страшно.
Впрочем, мертвые мужья встречаются там не реже.
Поэтому надо быть сильной. И ждать. Наблюдать. Не пропускать ни слова, ни слуха, ни шутки.
Потому что жить-то хочется…
(Дневник Лады, месяц златополя, 27 день красных звезд).
Их встречали на самой границе Радужной Империи. Как раз там, где кончались владения Горного Хозяина — Сиреневые горы. Такие прекрасные и ужасные. Хотя для кого как… Для Лады и ее спутников они были очень гостеприимными. Ни один хищник не потревожил их покоя, ни один обвал не случился, хотя говорят, что они в этих горах очень частое явление!
Но это не важно… Уже не важно. Потому как впереди стояли десять китсуне. Одетых в абсолютно черные одежды без каких-либо опознавательных знаков. Будто сама Смерть спустилась из своих чертогов на землю. Только даже у нее нет таких равнодушно-холодных глаз. Как и жутко-прекрасных масок. Это скорее прерогатива Вечности, чем других Богов и Богинь.