Зай. Легендарный художник. Говорят, что его картины имеют душу. Что они живые. Только… в столице его не встретишь. Слишком далек он от придворных интриг. А интересно было бы с ним познакомиться. Имя означает «талант». Золотой род творящих красоту.
Екай имеет несколько значений.
Монстр. Император может быть жестоким. Особенно к своим врагам. Кори рассказала, что из тех, кто когда-либо осмелился предать его, не выжил никто. Неудивительно.
Призрак. Это его род. Наверное. Ведь о его предках почти ничего не известно. Ни о силе, ни о том, какие они в облике лис… Вообще. Тайна, покрытая мраком. Привидение, которое нельзя поймать.
Дух. Сила китсуне зависит от силы их духа. Насколько же он силен, если получил это имя?
Демон. Это по-моему из-за наших легенд и сказок. У нас они страшные, одержимые ненавистью и жаждой крови создания тьмы. Похоже на насмешку над нами… Только, не скрывается ли за ней нечто большее?
А Кои… Кои — «любовь». Ласково — «Коиши», любимая. Имя Первой Императрицы. Кружевницы, заплатившей за вмешательство в судьбу своей жизнью. Но она добилась своего. Ее народ выжил тогда и стал сильнейшим. А она для них почти богиней.
И дать это благословенное имя человеку. Ха! Имя Первой стало именем Чужой. И тоже — кружевницы… А я… Я оставила для себя имя Лада. Пусть меня здесь называют Кои, но в глубине души я останусь княженкой Ладой, Ладушкой.
(Дневник Лады, месяц листопада, 2 день золотого солнца).
Всюду ее сопровождал шепот. В спину. Никто не мог смириться с дарованным человеку именем. Человеку! Слабому и глупому созданию, которому Вечность отпустила всего какие-то жалкие десятилетия! Как… неприятно это для китсуне. Подло, хотя это и есть их третье имя. Второе — коварство напополам с хитростью. Впрочем, такого они ожидать не могли. Не от китсуне. Не от Касуми-доно, который всегда так рьяно защащал интересы Империи.
Кто сказал, что презрение легче перенести, чем ненависть? Он просто не знал, что это такое… Не знал этого обжигающего холода и одиночества. Потому что ты — один. Потому что приходиться одному стоять под прицелом сотен стрел. И нет рядом никого, кто бы поддержал и утешил. Потому что ты — человек. Низшее существо с которым не считаются здесь. Которое сейчас ненавидели все…
А Ладе-Кои пришлось узнать это на собственном опыте. И как же это было больно… Нестерпимо. Невыносимо. Хотелось выть, но было нельзя. Иначе ее бы просто порвали бы здесь. На сотни маленьких кусочков. Фирменный рецепт от господ китсуне! Довести врага до отчаянья не прилагая слишком больших усилий. И никто ничего не смог бы доказать. Ни драконы, ни фениксы, ни орки, ни русалки. Потому что это внутренние дело самой Радужной Империи. Потому что она теперь мертва для всех.