Замок все же поддался, лязгнул, и дед торжествующе хохотнул. Ржавые, несмазанные петли завизжали, а затем дверь камеры приглашающе отворилась. Старикан поднял миску и, освещая себе путь фонарем, вошел в камеру.
До моих ушей донеслось слабое звяканье цепи.
— Проснулись? — Голос у старика сейчас был резким и хриплым. Оголодали, небось, за три дня-то?
Ответом надсмотрщику была тишина. Лишь цепь еще раз звякнула, как будто невидимый мне узник пошевелился.
— А! Гордые! — хохотнул дед. — Ну-ну! Вот вам вода. Хлеб, простите, забыл в караулке. Но вы не волнуйтесь, красавицы. Я вам в следующую ходку обязательно захвачу. Денька через два.
И опять довольный смех. Плохой смех, злой.
Я выглянул из своего укрытия, надеясь рассмотреть, что творится в камере напротив, но увидел лишь приглушенный свет от фонаря и спину старика.
— Ну, я пошел, приятно оставаться. А водичку ты пей, она, конечно, не павлины в грибах или клубника со сливками, но тоже скусная!
Дед вышел из камеры, и дверь, заскрипев, начала закрываться.
— Постой! — Один из узников все же решился заговорить.
Женщина!
— Ишь ты! — удивился дед, и скрип двери прекратился. — Одна заговорила. Чего тебе?
— Сними цепь!
— А больше ты ничего не хочешь?
— Сделай, как я сказала, и получишь тысячу золотых.
— Не унижайся перед ним, Лета! — резко произнесла вторая женщина.
— Тысячу? Ого! Много, — крякнул старик, и дверь камеры снова заскрипела.
— Пять тысяч! — в голосе Леты послышались нотки отчаяния.
Дверь продолжала закрываться.
— Десять! Десять тысяч!
Дверь с грохотом захлопнулась, и я вздрогнул. Казалось, что с этим грохотом само небо рухнуло на землю. Зазвенела связка ключей, и я отошел от стены, из-за которой выглядывал все это время, в глубь камеры, подальше от света фонаря. К тому же с нового места я мог увидеть лицо старика. Я просто должен был увидеть лицо человека, который вот так просто и обыденно отказался от десяти тысяч золотом!
Ключ сухо звякнул в замке, и старикан повесил связку на пояс. Затем он отвернулся от двери, и я смог разглядеть его лицо.
Я испугался. Сильно.
В последний раз я был так напуган в ту ночь, когда залез в Закрытую территорию и встретился с очаровательным и голодным хохотуном-плакальщиком.
У старика была желто-пергаментная кожа, острый прямой нос, синие бескровные губы, грязная нечесаная борода и глаза…
Эти глаза меня напугали до дрожи в коленках. Они были черные. Абсолютно черные…
У старого хрыча были холодные, агатовые глаза, в которых не наблюдалось никаких признаков зрачков или радужки. Разве можно назвать темные провалы черноты и пустоты глазами?