Я мотнул головой в сторону убитого ящера, мясом которого сейчас подкреплялись Мишка с Марфой (битвы битвами, а обед – по расписанию). Где второй?
Но ответила мне не Марфа. Ответил Маххаим.
Причем посыл был на уровне хорошего Логика. Я просто понял – и все. Маххаим услал зверушку. Любимую зверушку. Чтобы мы ее не убили. О как!
– Что ж ты, зверь поганый, мою девочку загрыз? – по-русски спросил я.
Лакомка рокотнула баском, не убирая лапы со спины оборотня, потерлась головой о мой бок. Узнала знакомые слова. «Моей девочкой» она привыкла считать себя.
Оборотень, естественно, не ответил. Я присел на корточки, положил ладонь на плоский затылок, прикрытый жесткой черной гривой. Удивительно: я ожидал, что это будет жесткая и сальная звериная шерсть, но волосы оказались мягкими и сравнительно чистыми. Во всяком случае, чище моих.
Обсидиановый нож пробил затылок оборотня неожиданно легко. И так же легко вышел. Рана вскипела кровью, и жизнь ушла из тела чудовища. Я не ждал «отката», поэтому не был готов. Хотя нет, это был не «откат», точнее, не обычный «откат», потому что боль, хоть и была, но совершенно другая. Словно кто-то резко выдернул пробки из моих «внутренних ушей». Словно тучи рассеялись и выглянуло солнце. Чудесная ясность и гармония с миром и с Высшим, утраченная во время Исхода, снизошла на меня внезапно…
И тут же пропала.
Мгновенное счастье – и острое разочарование. Только минуту спустя, взяв себя в руки и успокоившись, я понял, что ушло не всё. Кое что осталось. Например, я снова чувствовал своих зверей. И не только Лакомку, но и Мишку. И даже немножко – Марфу.
Все они смотрели на меня… С надеждой. И ощутили мое разочарование – как своё.
Да, еще не скоро мы станем одним целым. Мишка и Марфа вернулись к трапезе, а Лакомка принялась деликатно (непросто с ее языком-рашпилем) зализывать мои царапины.
Теперь я не сомневался: пробуждение моей Силы напрямую связано со смертью Маххаим. Что же выходит? Если я буду убивать Маххаим, то мои способности будут восстанавливаться быстрее?
Это следовало обдумать. Вернее, осмыслить, потому что ум здесь бесполезен. Слишком мало данных.
* * *
Ванду я похоронил у дороги. В неглубокой могиле, которую вырыл для нее Мишка.
Маххаим я хоронить не стал. Честно говоря, мне даже притрагиваться в ним было неприятно. Полупревратившиеся оборотни были еще омерзительнее, чем тот, которого я уже исследовал.
Что характерно, раньше я никакого омерзения не испытывал.
Смерть Ванды меня опечалила. Пусть я и относился к ней довольно равнодушно, но все-таки она – человек. Мой долг – ее оберегать. Может, будь она мне чуть-чуть дороже, я бы сумел ее удержать… И мы погибли бы оба.