– Кошмар? – спросил он шепотом, видимо опасаясь разбудить Лакомку.
– Скорее, наоборот, – ответил я обычным голосом.
Разбудить Лакомку может только то, что ее неспящее «я» сочтет угрозой: неважно, шепот это будет или вопль. Хлопни я сейчас над ее головой в ладоши, она только ухом дернет, продолжая видеть свои хищные пантерьи сны.
Я аккуратно вылез из меховой щели и поднялся на ноги.
– Слушай, Михал Михалыч, – сказал я. – Скажи мне как педагог: есть ли способ заставить человека искренне полюбить другого человека? Или искренне в него уверовать?
– Примеряешь на себя штанишки Пророка? – проявил прозорливость Говорков.
– Угу.
– Думаю, никак. Хотя…
– Ну?
– Если человека очень-очень сильно напугать – он вцепится в первого, кто окажется поблизости и может его защитить.
– Твои женщины меня на части разорвут, – мрачно произнес я.
Говорков пожал плечами:
– Ты спросил – я ответил.
– Ладно, ладно. А что может так напугать?
– Опасность, которая угрожает ребенку, – не раздумывая, ляпнул Говорков и осекся.
Да уж! У этих женщин дважды отнимали детей. Большего ужаса им просто не пережить.
– Володя, – после паузы произнес Говорков. – А ты что, всерьез думаешь о том, чтобы отправиться в Исход? Разве ты уже восстановился?
– Куда там, – вздохнул я. – Это я так, перебираю варианты.
– И как?
– Наиболее реальным кажется идея перебить всех Маххаим.
– А… Ну тогда понятно.
Ничего ему не понятно. Это как игра, где ты все время удваиваешь ставку, а у противника – неизвестный тебе ресурс. Ты не знаешь, сколько раз тебе требуется выиграть, зато отлично понимаешь, что любой твой проигрыш – последний.
Глава сорок девятая
Приди, чтобы умереть
Мы нагло расположились на берегу озера на виду у всех желающих. Нас было видно с противоположного берега. Нас было видно из устья реки и со всех лодок, снующих по озеру. Чтобы все желающие видели: вот он я! Добро пожаловать на праздник смерти!
Я ожидал нашествия Маххаим. Я ожидал толпу черных союзников и стражей Закона. Я ожидал стаю ящеров… Я был готов ко всему. Но Маххаим меня удивили. По-настоящему удивили.
Они прислали ко мне Меченую Рыбу.
Вот уж чего я не ожидал.
Одинокая лодочка пристала к берегу, и с нее соскочил в воду мой давний приятель.
Храбрый охотник явно был не в себе. Глаза мутные, движения неловкие…
– Я говорю голосом Маххаим! – сообщил он мне без всякого воодушевления.
– Говори, – разрешил я.
Голос Маххаим был невнятен и бестолков. Меченая Рыба мямлил и путался. Я неплохо знал местный язык, все три его мало отличающихся диалекта, но все равно очень долго не мог понять смысл послания. Наконец я сообразил, что Маххаим «промыли» парню мозги и он теперь наполовину зомби. И сейчас бедный парень изо всех сил пытается донести до меня суть послания, но его подводит вторая сигнальная система, разрегулированная зомбированием.