Как потом выяснилось, бежать им было некуда. За потерю «танка» они бы ответили собственными жизнями. Их община им не простила бы.
Так я узнал, в чем состояла ценность добытых яичек. Из них вылуплялись маленькие динозаврики. Динозаврики вылуплялись далеко не из всех яиц, и вырастить их тоже было непросто. Но если это удавалось, они превращались в больших, страшных динозавров. Туповатых, но очень привязанных к тем, кто их вырастил. Импринтинг, надо полагать.
На вопрос, почему в здешней общине нет своих динозавров, Меченая Рыба ответил, что динозавры растут долго и жить рядом с ними аниф очень опасно. Тем не менее даже за одно качественное яйцо хищного динозавра давали столько добра, что всей общине можно было лет двадцать жить припеваючи и покупать всё самое лучшее. А четыре яйца…
Имела место обычная утечка информации. Кто-то из жителей поселка сболтнул о яйцах кому-то из чужих. А тот, в свою очередь…
В первобытном мире нет электронных средств связи, но слухи распространяются быстро.
Пришельцам вспороли животы и побросали в воду: прикармливать живность. Динозавра распустили на полезные составляющие, остальное тоже отбуксировали в море.
Все аборигены были очень довольны.
Кроме Лакомки, которая опоздала к самому интересному и, конечно, обиделась, и жен тех воинов, кого убили в бою.
Впрочем, жен разобрали другие мужчины, а Лакомка не умела обижаться долго.
Однако общий совет поселка, состоящий из престарелых и умудренных мужей, решил: от яиц следует избавиться. То есть – продать. Для этого Меченая Рыба с несколькими спутниками должен отправиться вверх по реке, сообщая всем встречным-поперечным, что яйцо – всего одно. И очень старое. Так что его везут продавать в какое-то особое место, где его «всхожесть» резко повысится.
Был, конечно, определенный риск, что по пути у продавцов попытаются отнять добычу, заплатив тычком копья в брюхо. Но это – издержки. Главное – чтобы в поселок больше не являлись такие парни, что заявились поутру.
Глава шестнадцатая
Вверх по реке
Узнав, что я хочу отправиться вместе с ними, Меченая Рыба откровенно обрадовался.
И озадачился, когда я решительно заявил ему:
– Имей в виду, дружок, – Маххаим с нами не будет.
– А где он будет? – простодушно поинтересовался мой бывший капитан.
Удивительно. Крепкий мужик, четыре жены, полторы дюжины деток, морда сурового вояки, да и характер такой же – и такая детская прямолинейность.
– Рядом, – сказал я. – Поблизости. И Маххаим, и мой большой зверь. И мудрая птица.
Это было правильное решение.
В джунглях мои друзья не пропадут, а в случае необходимости я смогу их позвать.