Была еще какая-то подруга Натальи, бывшая одноклассница, но ее кандидатуру я даже не рассматривала, потому что, по словам родных, Наталья с ней общалась крайне редко. Конечно, если ни одно из моих предположений не подтвердится, придется наведаться и к ней, может быть, она даст ниточку. Но пока я не видела в этом необходимости.
Я размышляла над тем, что же делать дальше, когда зазвонил мой телефон. Звонила Настя, которой в прошлый раз я не забыла оставить свои координаты.
– Татьяна Александровна, – взволнованно заговорила она, – это Настя Полунина. Приезжайте к нам, пожалуйста. У нас тут сейчас невообразимые вещи происходят. Аркадия и меня в убийстве обвиняют…
* * *
Аркадий с Настей после нелегкого разговора оба понимали, что находятся на пороге принятия решения. Они встретились в квартире Насти, когда девушка приехала туда, утомленная разборками с теткой. Но эта их встреча не была похожа на предыдущие. Большей частью молодые люди молчали и думали о своем. Наконец решение принял Аркадий:
– Я думаю, Настюша, мы должны всем сказать о нас с тобой. Причем лучше это сделать чем раньше, тем лучше. Нам же будет легче.
Некий испуг на лице Насти был мимолетным. Она тоже понимала, что дальше так нельзя.
– Поехали прямо сейчас к вам, – предложил Аркадий.
– Сейчас? – переспросила Настя, но скорее для проформы.
Аркадий молча кивнул:
– Да, сейчас. Собирайся…
Он встал, прошел в прихожую и начал причесываться, подавая тем самым пример Насте.
Через полчаса они уже входили в квартиру родителей Насти, где, кроме Алевтины Михайловны и Артемия Владимировича, находилась в тот момент еще и тетя Рита. После того как она поняла, что сестра не сердится на нее и даже готова помочь, она сильно воспряла духом и вошла в свое привычное состояние. После ритуальных слов, приветствий и традиционных вопросов все расселись за столом.
– Ужинать будете? – спросила тетя Рита.
– Спасибо, мы поели, – тут же ответил Аркадий и красноречиво взглянул на Настю. Именно ей предстояло начать не очень приятный разговор с родителями.
– Мама, мы пришли сказать, что… – начала она более-менее уверенно, но вдруг запнулась. – В общем…
– Что-то случилось? Что еще? – тут же обеспокоилась Алевтина Михайловна.
– Да, случилось, – призналась Настя.
– Что, боже мой, что? – начала прижимать руки к груди мать.
– Мама, не волнуйся, это не так страшно, – тут же бросилась успокаивать ее Настя. – Просто мы с Аркадием решили…
– Что вы решили? – быстро спросила нетерпеливая и до предела взволнованная мать.
– Мы решили жить вместе, Алевтина Михайловна, – твердо произнес Аркадий и мужественно взглянул в глаза своей бывшей и, как это ни странно звучит, будущей теще.