Лихо козырнув на прощание, довольные неожиданным приключением “дорожники” укатили восвояси, не забыв забрать запасную форменную куртку, а ротмистр, теперь вполне респектабельный джентльмен, чинно вошел в гостеприимно распахнутые швейцаром, представительным как посол одноименной альпийской страны, двери “Отеля Амбассадор”.
Снять номер, тем более люкс, тем более приплюсовав солидные чаевые пронырливому портье, для столь импозантного господина не составило большого труда, тем более что кредитные карты столичного “Петрокоммерца” здесь пользовались большим уважением. Одно это обстоятельство заставляло причислить данный отель к числу цивилизованных мест. Поднявшись на лифте (!) в сопровождении мальчика-коридорного весьма средних лет на третий этаж и убедившись, что временное пристанище вполне удовлетворительно (естественно, только по сравнению с недавно приютившей его гостеприимной пещерой), Александр первым делом заказал в номер солидный ужин. Ужин, конечно, больше напоминал плотный обед, так как “самообновляемый” хариус переварился давным-давно, а после него в желудке не побывало и маковой росинки. Покончив с чревоугодием, ротмистр принял горячую ванну, переоделся в пижаму и завалился в мягкую постель, имея твердое желание обдумать сложившуюся ситуацию. Однако последние дни так вымотали Бежецкого физически и духовно, что он уснул, едва коснувшись подушки головой.
Проспал Александр, как ни странно, почти без сновидений чуть ли не сутки.
Предпринятые им на другой день действия привели к весьма странному результату: первым делом он позвонил на службу и, не представившись (а определить номер его защищенного нэпом и пальника было невозможно), осведомился о господине Бежецком. Милый девичий голосок попросил подождать пару секунд, и, с замиранием сердца выждав обычные трели переключения номеров, ротмистр услышал очень знакомый голос:
— Ротмистр Бежецкий слушает.
Палец сам собой нажал “отбой”, так как в этом, никак не ожидаемом, случае был просто необходим тайм-аут.
Значит, вместо него в столице действует двойник, а это навевает разные мысли…
* * *
Следующие несколько часов Александр пытался войти в курс событий, используя все известные ему каналы. Судя по всему, похищение и последующее внедрение на его место лже — Бежецкого — вовсе не дело рук какой-либо из известных ему российских служб. Криминал отпал сразу же, так как все виденное никак не укладывалось в рамки обычных бандитских игрищ. Не родился еще мазурик, профессор Мориарти российского разлива, способный навязывать свою игру Корпусу, как бы высоко он ни залетел. Либо появилось что-то российское: новое, вполне организованное и мощное, но глубоко законспирированное, с неясными пока целями, либо это происки какой-то из зарубежных спецур, заинтересованных во внедрении своего человека в святая святых Империи. Опять же тот факт, что Бежецкого не устранили элементарнейшим образом, а вполне профессионально похитили, заменив своим человеком, голосовал именно за какую-то хитроумную игру.