Вволю поваляться в кровати и поразмышлять на тему несправедливости жизни Кею не дали. Подушка, под которой он прятался, слетела вместе с одеялом, а для пущего эффекта прямо над ухом захрустело яблоко. Да ещё и запахло...
- А мне? - не открывая глаз, Кей протянул руку в сторону заманчивого звука.
- Вставай, сколько можно валяться.
Вместо вожделенного сладкого фрукта коварный тип, по какому-то недоразумению называющийся лучшим другом, всучил ему рубашку. И снова захрустел яблоком.
- Ну, погоди, вражья сила... - зевнув в последний раз, принц цапнул другую подушку и набросился на приятеля. - Вот тебе!
Хохоча и лягаясь, мальчишки покатились по полу. Недогрызенный предмет спора укатился под кровать, подушка улетела в сторону окна. Его взъерошенное Высочество, устав смеяться и щекотать приятеля, уселся на полу, опираясь спиной на кровать.
- Вкусное было... яблоко... - сидящий напротив мальчишка пытался отдышаться.
- А нечего дразниться, - довольный Кей показал язык.
- А нечего спать до полудня.
- Ещё скажи - нечего по чужому дому лазить до полуночи.
На этот справедливый упрек Закерим Дуклийон ничего не ответил, потому что за дверью раздался подозрительный шум. Не успели они вскочить на ноги и прикинуться благовоспитанными благородными юношами, как дверь отворилась.
- Утро доброе, Ваше Высочество.
С торжественным видом, достойным Императора, в комнату зашел камердинер принца.
- Доброе, - недовольно морща нос, Кей выхватил принесенную одежду. - Спасибо, не надо мне помогать.
- Как вам будет угодно, Ваше Высочество, - камердинер почтительно кивнул, пряча привычное неодобрение. - Извольте пожаловать к завтраку через четверть часа.
Принц удивленно воззрился на прислужника.
- Так рано?
- Его Превосходительство генерал Дуклийон распорядились.
- Хорошо, предай ему, мы будем вовремя.
Спешить Кею вовсе не хотелось - попасть в столицу всегда успеется. Да хоть бы и в следующем году. Но с Его Величеством не поспоришь.
Камердинер молча ушел, оставив мальчиков одних.
Быстро приведя себя в порядок, они вышли из комнат. У дверей уже поджидал дворецкий графа, чтобы со всем подобающим почтением сопроводить в парадную столовую.
За пределами собственных покоев принц преобразился. Уверенная, твердая походка, горделивая осанка, властное лицо, исполненные достоинства жесты - ни дать ни взять, будущий король. Юноша чуть постарше, почти точная копия генерала Фрая Дуклийона - что манерой держаться, что чертами лица - успешно изображал из себя свиту Его Высочества. О шальных мальчишках, только что мутузивших друг друга, уже ничто не напоминало.