Ученики Мастера отправились на кухню, развесили у огня мокрые рубашки и сели ужинать. Фаина по-прежнему вела все хозяйство, и её любимчикам всегда перепадало что-нибудь особенно вкусненькое. Вот и сегодня им досталось по миске бараньего супа с лапшой, кружке горячего травяного чая и добродушное ворчание на 'этих вечно голодных проглотов, не напасёшься на них' в качестве десерта.
- Ммм, вкусно... но мало, - покончив с первой миской супу, Свисток начал разведывать обстановку. - А что так тихо? У Мастера гости, что ли?
- Не твое дело, - отвесила Фаина сыну ласковый подзатыльник. - Ешьте быстрее и уматывайте, чтоб не видно было!
- Что есть-то? Нету ничего, - Орис, а за ним и Хилл протянули королеве кухни пустые миски.
- Уже? Ох, мальчишки... - умильно вздыхая, она налила им добавки.
- Ну, скажи, кто там у него? - Свисток предпринял ещё одну попытку, на сей раз более удачную.
- Какой-то странный господин, из торговцев. Уже битый час как сидят. И даже вина не велел подать... беспокойно мне что-то... - долго оставаться грозной и непреклонной, глядя не мальчишек, за оби щеки уписывающих её стряпню, домоправительница не умела.
Фаина отвернулась к плите и принялась задумчиво помешивать в кастрюле что-то вкусно пахнущее. Звук, издаваемый поварёшкой, служил для учеников надёжным индикатором настроения Особы, Приближенной к Императору (как за глаза называли мать Свистка) и самого Мастера. Сегодня стук и звон имели подозрительно тревожный окрас. Но мальчишек снедало любопытство, и они продолжали приставать к домоправительнице.
- Ма, а ма? Ты слышала, что Медный Лоб в столицу приезжает? И про Темную принцессу на рынке болтают.
- Болтают и пусть болтают! Вас не касается пока, и слава Тёмному! Вам неприятностей не хватает? Будут вам неприятности, если сейчас же не уберётесь с кухни! - мамаша, похоже, не на шутку разнервничалась, а это, парочка любопытных знала по опыту, было точно не к добру.
- Всё, всё, нас уже нет! - Лягушонок и Свисток устремились к выходу, уворачиваясь от тяжелой Фаининой поварёшки и прикрывая головы руками. Но не успели - открылась дверь, и они чуть не налетели на Мастера.
Народные приметы оправдались. Всегда невозмутимый Учитель выглядел встревоженным. Хотя заметно это было только очень хорошо его изучившим людям, вроде учеников. Ведь, как известно, привычкам Наставника уделяется едва ли не больше внимания, нежели всем другим наукам, вместе взятым (о великое и прекрасное искусство распознать надвигающуюся бурю и не попасть под раздачу подзатыльников и прочих никому ненужных вещей!). Однако делать вид, что их тут вовсе нет, мальчишки опоздали, за что и были немедленно изловлены и нагружены поручениями. Лягушонка Учитель отправил на Оружейную улицу к мастеру Ульриху Иргвину с убедительной просьбой поторопиться и отдать заказ к завтрашнему утру. А лучше прямо сейчас.