– Супружеское ложе. Какая скука!
У Светорады болезненно сжалось сердце.
– Ну, оно, замечу, никакое не супружеское. Нам еще надо постараться, чтобы стать мужем и женой.
После довольно продолжительной паузы Александр ответил:
– Пока патриархом был Николай, я еще мог на что– то надеяться. А вот недолюбливающий меня Евфимий… Да этот святоша скорее предаст меня анафеме, чем благословит наш союз.
Теперь Александр пребывал в постоянной печали. Только в обществе Варды он несколько оживал. Все время зазывал его в покои, они говорили о войсках, о скачках, о соревнованиях. Вот и сегодня, едва установилась тихая ясная погода, Александр вместе с Вардой отправились на воинские учения. Наверное, пробудут там до вечера. Светорада не ведала, навестит ли ее сегодня кесарь или опять она будет ночевать одна. Это было единственное, что тревожило ее. Она уже поняла, что кесарю претит спокойная жизнь. Пока были препятствия, пока он видел в ней дикую наяду, а не покорную любящую женщину и возможную благочестивую супругу, она его волновала. Даже их ссоры разжигали в нем вожделение. Теперь он словно потерял интерес к их любви.
Александр и впрямь не вспоминал о княжне, пока они с Вардой занимались воинскими тренировками на плацу. Кесарь почти с любовью смотрел, как, пустив коня рысью, Варда проносится мимо мишеней, как натягивает длинный лук, как метко пускает стрелы в мишень.
– Стреляешь, как сам Парис! – заметил кесарь.
– Просто я, в отличие от вашей августейшей особы, могу сосредоточиться, – заметил Варда, сдерживая скакуна и легко соскакивая на землю. – Вы же все время нервничаете, злитесь, вам не хватает спокойной наблюдательности и хладнокровия, так необходимых воину.
– Да? А как же тогда стихи: «Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына»?
– Это всего лишь стихи. Как и эти: «На горе мужчинам посланы женщины в мир – причастницы дел нехороших».
– Оставь Ксантию в покое, – сказал кесарь и бросил на Варду хмурый взгляд из– под неправдоподобно длинных ресниц. – Она под моим покровительством.
– Она – змея!
– То– то ты так защищал ее, когда Константин предлагал мне разыграть Ксантию между нами в кости.
– Кесарь, – Варда серьезно посмотрел на него, – одно дело, когда Ксантия интригует и строит заговоры за вашей спиной. Другое, когда на вашу невесту зарится другой мужчина. Это удар по вашей чести.
Александр молчал, смотрел, как слуга уводит скакуна, ласково похлопывая ладонью по его атласному крупу.
– Покажи тот захват, каким победил меня в прошлый раз в единоборстве, – предложил он после паузы.
Они начали бороться. Это была известная еще со времен древних эллинов борьба, когда мужчины борются в обхват, когда силу побеждает сила. Противники были почти равны: оба худощавые, мускулистые, жилистые. Варда немало упражнялся в воинском искусстве, пока служил в фемах, Александра обучали самые опытные наставники. Они обхватили друг друга поперек тела и тужились, стараясь оторвать противника от земли или, наоборот, осадить вниз. И вдруг, когда Варда уже несколько раз почти поднял Александра, кесарь изловчился и сделал быструю подсечку. Варда не ожидал подобного, охнув, он потерял равновесие и рухнул на песок площадки. Александр сперва оказался сверху, но и он, вдохновленный победой, на миг ослабил хватку. Варда тут же воспользовался моментом и перехватил его руку, сжал. Александр почти смеялся, разжимая хватку.