Султан открыл глаза и завилял хвостом. Был он помесью лайки с горской овчаркой – на редкость симпатичный пес. Уши веселые. В отличие от чистых горцев, уши Султану не купировали. Морда добрая, а не крокодил, как некоторые.
– А чего? – сказал Влад, облизывая ложку. Банку с остатками тушенки он аккуратно закрыл и положил в вещмешок. – Кормят хорошо, в атаки ходим редко – у нас специальность другая… Нормальная же служба, брат?
– Нормальная, – согласился Матвей.
Даже к такому можно привыкнуть.
* * *
– Господин капитан, – начал Матвей. Фляжка со спиртом приятно булькнула, – разрешите предложить…
– Войча, – поправил капитан. – Мы не в строю. Наливай.
В землянке они остались одни – не считая дремлющего под столом Варвара. Капитан посмотрел на Матвея.
– Давай, – сказал капитан Войча. – Спрашивай. Я смотрю: ты подготовился. Спирту достал. Каков хитрец, а? Впрочем, давай свои вопросы. Я достаточно выпил, чтобы говорить откровенно.
– Я не понимаю, – сказал Матвей и остановился. Хотел спросить: зачем? Ради чего все? Проклятая война никогда не кончится. Год будет идти за годом, а ничего не изменится.
– Я не понимаю, – повторил Матвей.
– Потому что ты ни черта не знаешь, – сказал Войча жестко. Движения у него были хмельные, а глаза – трезвые и больные. – Рождаемость падает. Женщины не хотят рожать. Да и трахать их, собственно говоря, становится некому… Все ушли на фронт. И даже усиленный паек ничего не меняет. А кому-то еще нужно работать на заводах. Сеять хлеб. Выращивать скот. Потому что мальчишки могут далеко не все. Какой был призывной возраст три года назад? Не помнишь? А я помню. Шестнадцать лет. Через год стало пятнадцать. Когда ты пришел в армию, сколько было?
– Четырнадцать.
– Это через полгода! Ничего себе тенденция, а? Уверен, сейчас призывной возраст снизят года на два сразу. В армию – с двенадцати. Потому что по всему фронту – дыры… Кстати, информация для общего развития. Я видел устав драконопехотной дивизии, датированный годом начала войны. Экипаж драконов тогда состоял из восьми человек.
– А сейчас – двое. Драконы стали лучше?
– Это ты мне скажи.
«Драконы определенно стали умнее», подумал Матвей. Разоритель Фэкс во сне летал вообще без экипажа. Но…
– Не настолько.
– Вот видишь, – сказал капитан. – Поэтому вы будете копаться в дерьме, осквернять могилы и брать грех на душу. Потому что если я могу заменить двенадцатилетних мальчишек мертвецами – вторсырьем! – то это вторсырье пойдет в бой. И неважно, что ты по этому поводу думаешь, Матвей. Я твой командир, понял?!
…Марширующие колонны. Веки, сшитые толстыми белыми нитками.