Все они люди храбрые (Асанов) - страница 7

На какие-то минуты остановлено преследование, но этого достаточно, чтобы скифы успели развернуть коней. И вот они мчатся прямо на персов, с луками на изготовку, и вновь летят дождём смертоносные стрелы.

Сломав боевой порядок, закинув щиты за спину, мчатся персы прочь. Мимо отары овец, жующих сухую траву. Мимо раненых товарищей. Мимо, мимо, туда, где сверкают на солнце остроконечные шатры военного лагеря.

А позади — дробный грохот копыт, звон тетивы и жужжание стрел. И вот, наконец, долгий посвист, а затем топот сбивается и начинает удаляться. Не смея обернуться назад, проскакивают персы ещё полсотни шагов. Потом осторожно оглядываются — скифы уже далеко.

Царь Дарий видел, что дела идут совсем не так, как бы ему хотелось. Войско его бесславно таяло под скифскими стрелами.

Оставшиеся воины мучились, лишённые всего необходимого, и начинали втихомолку роптать. Скифы же то исчезали, то появлялись, когда их никто не ждал. Дни шли, и каждый день на далёком Истре развязывали корабельщики по одному узлу на царском поясе.

Дарий послал гонца к царю скифов Идантирсу и передал ему такие слова: «Почему ты всё время убегаешь от меня? У тебя есть возможность выбрать одно из двух. Если ты считаешь, что можешь противостоять моему могуществу, тебе следует, остановившись, сразиться со мною. Если же ты сознаёшь, что ты слабее, то и тогда прекрати бегство и явись ко мне, принеся в дар землю и воду в знак своей покорности».

На это царь скифов Идантирс дал такой ответ: «Я и прежде никогда не бегал в страхе ни от кого из людей, и теперь, перс, от тебя не бегу. Я вообще не делаю ничего особенного по сравнению с тем, что делал в мирное время. А вместо даров земли и воды, я пошлю тебе такие дары, которые тебе подобает получить».

Скифы, хозяева степи, давно уже знали от пленных персов и о мосте, и о царском поясе, на котором всё убывало число узлов. Прослышав о том, что Дарий хочет сделать их своими рабами, скифы пришли в ярость. Они послали отряд к Истру, к наплавному мосту, с тем, чтобы вступить в переговоры с корабельщиками.

Прибыв к мосту, скифы сказали грекам:

— О слуги Дария, мы несём вам свободу, если только вы нас послушаетесь. Мы знаем, что Дарий велел вам охранять мост в течение шестидесяти дней, а затем отправляться к себе на родину. И мы вам говорим то же самое: оставайтесь положенное число дней, а потом удалитесь — и вы не будете виноваты ни перед ним, ни перед нами.

Маленький Тимн не отрываясь смотрел на загорелых длинноволосых всадников в островерхих шапках, одетых в куртки и просторные штаны из кожи. Вот они какие — скифы!