1.3. Гиперболоиды на поле боя
Технология первой половины ХХ века не позволила создать систему, сколько—нибудь напоминающие те «лучи смерти» или «тепловые лучи», о которых писали фантасты и размышляли ученые. Новое оружие так и не было применено на полях сражений ни в Первую, ни во Вторую мировую войну.
Первый оптический квантовый генератор, свойства которого напоминали пресловутые аппараты «лучей смерти», был построен американским ученым Теодором Мейманом в 1960 году. Физическое явление, на котором основан принцип работы генератора, по—английски называется «light amplification by stimulated emission of radiation», что переводится как «усиление световых волн путем стимулированного излучения». По начальным буквам слов, входящих в это непростое название, оптический квантовый генератор окрестили лазером.
Лазеры находят самое широкое применение: от микрохирургии до звездной астрономии, от бытовой техники до космонавтики. И, разумеется, их используют в качестве оружия. При этом самые мощные установки нацелены на то, чтобы поражать снаряды, самолеты и ракеты противника прямо в полете, в точности отвечая тем требованиям, которые выдвигали перед аппаратами «лучей смерти» в начале ХХ века.
* * *
Герой выхватывает винтовку и пуляет из нее ослепительным лучом. Противник отлетает на несколько метров, падает и умирает, на нем дымится одежда.
Так или почти так космопроходцы из «Звездных войн» убивали друг друга. Лучевое оружие вообще одно из самых ходовых в голливудских фантастических фильмах. И, видимо, это не давало покоя американским военным.
В результате, потратив двенадцать лет и около трех миллиардов долларов, они воплотили «межзвездную» фантастику в реальность. Экспериментальные образцы боевых «лучеметов» уже появились и вскоре их поставят на вооружение.
Проект по созданию лучевой винтовки носит название «Импульсная энергетическая пуля». В разработках участвуют специалисты по лазерам из Лос—Аламосской лаборатории и военной компании «Мишн Рисерч». Убойная сила и другие параметры оружия до сих пор держатся в секрете.
Недавно Гарри Мур из Командования бронетанковой техники и вооружений сухопутных войск США в ответ на многочисленные запросы сообщил: речь в проекте идет об особом химическом лазере, который стреляет очень короткими импульсами. Выпущенный лазерный луч начинает в буквальном смысле «испарять» попавшийся на его пути объект. В зоне попадания луча возникает плазма, которая разогревает окружающий воздух так быстро, что он взрывается. В ходе опытных стрельб военные уничтожали манекены в бронежилетах даже с расстояния в три километра!