– Куришь? – Андрей достал кисет, но тут же затянул его тесемку. – Не стоит смолить в избе, не ровен час заглянет кто, учуят. Пошли на двор, там и побалакаем, а малец погуляет, поглядит вокруг.
Колька выскочил на улицу. За ним вышли Семен и Андрей.
Присели на выбеленное солнцем и дождями толстое бревно-колоду около сарая, свернули цигарки. От первой затяжки у Слободы сладко закружилась голова – как же давно он не курил табачок, как заскучал по его теплому дымку! Рот наполнился слюной, в горле заскреб кашель, а на глаза навернулись слезы, но потом стало легче.
– На дорогах немчуры полно, – глядя вдаль, словно сам себе, сказал гость. – Правильно сделал, что сам в город не пошел. Зачем хотел встретиться?
– Рискнул вот, – криво улыбнулся Семен. – Нужда заставила.
– А ты себя не казни, – покосился на него Андрей, – мы тут все рискуем, потому как под немцем живем. Дело говори, а то мне засветло надо вернуться. Кто тебя ко мне послал?
– Знакомый. Дмитрий Степанович.
– Где он? – насторожился гость.
– Повесили, – не стал скрывать Семен. – Он мне успел адресок сказать и нужные слова шепнул.
– Так, – помрачнел гость. Он дососал цыгарку, тщательно втоптал в мягкую землю окурок и положил ладони на колени. – Каков Дмитрий из себя?
– Хромой, вежливый очень. Били его сильно на допросах, – закашлявшись от едкого махорочного дыма, ответил Слобода. Помолчал, раздумывая, что бы еще сказать о покойном Сушкове, но говорить вроде больше нечего. – Да, – вспомнил пограничник, – он еще говорил, что у немцев служил переводчиком, хотел в тот день, когда его взяли, с кем-то срочно повидаться, да не успел. Просил встретиться с вами и сказать об его судьбе. Обнадежил, что могу попросить у вас помощи.
– Просить всегда можно, – кивнул гость, – за это денег не берут. А как же тебе удалось сбежать? Тебе девчушка листовку показала?
– Видал, – усмехнулся Семен. – Повезло, когда станцию наши разбомбили. К партизанам мне надо.
– Ага, – согласился Андрей, – не здесь же оставаться. Только нету здесь партизан сейчас, ушли. Каратели сильно прижимали, а когда они надумают вернуться, никто не знает. Воевать хочешь?
– И воевать, но еще дело есть важное. Можете связаться со своими в лесу?
– Нет, не могу, – гость поднял с земли шапку и начал счищать ей со своих ботинок подсохшую грязь, весь уйдя в это занятие и сердито посапывая от неудобной позы. На ярком голубом небе светило ощутимо пригревавшее солнце, шумел недалекий лес, пахло оттаявшей землей и набухающими клейкими почками, бугорками выступившими на голых пока ветвях тополей и верб. – Зачем связываться-то? Есть что срочное для передачи?