-Пошли отсюда. Накатаем отчет - полностью непригодная планета.
-А диск?
-Ну его к бесам. Еще руку отхватит.
Для вида Ленька согласился. Но, как только командир отвернулся, сунул диск в кармашек комбинезона. На сувенир, в память о самой первой своей экспедиции.
Разведчики затопали к звездолету и уже могли разглядеть остроносый силуэт космического корабля, когда с развалин свалилась громадная сплющенная труба. Поспеши они немного и даже врачебный аппарат не сумел бы собрать их несчастные косточки.
На вершине кучи неловко заворочалось нечто двуногое, человекообразное, чертя воздух то ли щупальцами, то ли руками. Пьяной походочкой двинулось к людям.
-Пристрелить на всякий случай? - поразмыслил вслух Кроун.
-Командор, а вдруг разумное, да еще и последнее на всей планете? Начальство шкуру спустит за последнего героя.
-Здесь я начальство, понял?! - рявкнул Кроун. - Все остальные пусть катятся к бесам.
-Пусть катятся, - сразу согласился Ленька. Какой косморазведчик, пусть даже и молодой любит начальство?
Тем временем существо подкралось ближе. Было оно жуткого цвета оголенных мышц, с торчащими наружу нитками белых сухожилий. На голом, перекошенном черепе ворочался один кровавый глаз. Второго не было - как и нижней половины челюсти. Вместо них - кровавое месиво.
-Кстати насчет шкуры. Спущена начальством, - мрачно пошутил Кроун, выхватывая бластеры. Стрелял он лучше всех в разведотряде и лазерные иглы забегали по телу урода.
А тот как шел так и продолжил идти. Лишнего раза не споткнулся.
-Бес, - определил Кроун, спрятал бластеры и, хряпнув ладонью по шлему Леньке, помчался к зловонной луже, отрезавшей людей от звездолета.
Справа и слева торчали непроходимые дебри разрушенного города. Впереди вязкая грязь, а позади прихрамывало существо без кожи, раскачивало изуродованным черепом, трясло полущупальцами - полуруками и стращало единственным глазом. Только камни гремели под лапищами.
-Вплавь? - предложил Ленька. Кроун молча показал на мордочку дозиметра прибор сошел с ума и, похоже, собирался скончаться.
Подозрительные процессы в глубине заставляли жижу то подниматься, то опускаться. Клокочущие пузыри покачивались в середине - временами набрасывались друг на друга и сжирали. Какое тут плавание?
-Бес тебя побери! - вдруг заорал Кроун. Под ногами командора была не земля, а корка из засохшей грязи. Теперь она обрушилась и радиоактивное озеро проглотило разведчика. Вернее попыталось проглотить, потому что Ленька ухватил напарника за руку.
Кроун был вдвое тяжелее, а силой Ленька не отличался. К тому же грязи на скафандре сразу налипло столько, что командор стал весить тонны две. Еще раз хрустнула предательская корка - и вот уже два человека барахтаются в мерзкой жиже. А сзади неторопливо подплывают пузыри...