— Пакуйте его в мешок. Если сегодня ночью ему предстоит возвращаться на Северный полюс, это путешествие он сможет проделать только в катафалке.
Детектив поднял руку, и в комнату с лестничной площадки вошли два полицейских в форме с мешком на молнии и каталкой. Они с трудом вынули тело из гардероба и положили его на пол, но не знали, что делать с торчащим из него крюком.
— Вытащите его из тела, если вам не трудно, — сказал патологоанатом. — Вы мне этим сделаете большое одолжение.
Полицейские в недоумении переглянулись, надеясь, что врач пошутил. Увидев их замешательство, эксперт добавил:
— Или пакуйте его как есть.
Полицейские последовали его второму указанию.
— Вы можете снять с него эту записку? — попросил Санк-Марс. — Она на нем выглядит кощунственно.
На обрывке картона, оторванном от одной из коробок на кухне, по-английски было нацарапано: «Веселого Рождества, М5».
Молодой практикант раскрыл пластиковый мешок, а старый врач бросил в него свои резиновые перчатки. Потом он взглянул на Санк-Марса.
— Что-то личное, ведь так?
— Не вписывается в картину.
— Может быть, Эмиль, но надпись останется на нем.
Спорить с экспертом детектив не стал.
— Вы быстро сюда добрались.
— Ну, я бы не сказал, — высказал свою точку зрения Мэтерз.
— Марк, когда его убили? — повторил свой вопрос Санк-Марс.
— Сколько времени вы уже расследуете убийства, Эмиль? Кто у вас проверяющий офицер?
— Лапьер. Он остался в участке. Сказал, что простыл. Его напарник где-то в здании. Как его зовут, Билл?
— Ален Дегир.
— Вот именно. Опрашивает жильцов. Так когда он был убит, доктор?
— Часа три назад, три с половиной или четыре, — ответил патологоанатом.
— Эй, — встрепенулся Мэтерз, — такого не может быть. Это значит, что он умер часа за два-три до того, как мы сюда пришли.
— У вас что, с этим проблемы? — поинтересовался врач.
— Возможно. Вы говорите мне, что этот человек умер за два или три часа до того, как я видел, что он идет по улице и заходит в этот дом.
— Да, тогда это что-то из ряда вон выходящее, — изумился доктор.
— Вот и я об этом говорю.
— Спасибо, Марк. — Сержант-детектив Санк-Марс взял врача под руку и пошел с ним к двери. — Сегодня вы имели право не приезжать. Мы высоко ценим исключение, которое вы для нас сделали. Мне нужно от вас еще одно одолжение — не могли бы вы для меня сделать полную копию отчета?
Когда эксперт поравнялся с Мэтерзом, молодой детектив ему сказал:
— Я хотел бы дать вам одну подсказку. Смерть наступила от удара мясным крюком. О естественных причинах здесь говорить не приходится.
Доктор отстранился от Санк-Марса и, принимая вызов, с нескрываемым любопытством взглянул на молодого человека.