Он старался. Но ничего не получалось… Наоборот, чем ближе был он к деревне, тем больше эта заноза становилась.
Еще один поворот – и деревня. Но Нестор вдруг остановился. Он только-только обошел ствол толстого дерева. Почему ноги дальше не хотели идти? Глаза ничего не видели. Они в землю смотрели – что увидишь? Эта заноза вдруг еще сильнее впилась, до сердца достала, словно приказывая – остановись!
Нестор понимал: надо поднять глаза и посмотреть, что случилось. Но глаза не хотели подниматься. Они зацепились за маленький камешек на тропинке. Тогда Нестор откинул ногой его в сторону. Глаза неохотно начали подниматься.
Ничего он не увидел. Просто на тропинке лежала Василина. Что тут ужасного? Может, просто устала? Он сам часто так ложится, когда захочется. Только руку так не заламывает. Неудобно ведь.
– Эй, – тихо окликнул Нестор, – Василина?!
Василина не откликалась. Неужели заснула? Плохо, земля мокрая, нехорошие сны видеться будут.
– Василинка, – снова окликнул он. И голос почему-то дрогнул.
Надо подойти и разбудить ее. Нестор попытался сделать шаг. Ноги его не хотели слушаться. Тогда он их перехитрил. Встал на четвереньки и пополз.
Тропинка была чистая. Ему же казалось, что приходится пробираться сквозь спутанные стебли трав. Сестра была уже совсем рядом. Но не осталось сил двигаться даже на четвереньках.
Нестор лег на живот и, цепляясь за землю пальцами, подполз к неподвижной Василине.
Вот она, совсем рядом. Нестор кончиками пальцев коснулся ее руки.
Коснулся и одеревенел. Нет, рука ее была не холодной. Она была прохладной.
Нестор ничего не понял. Но эта необычная прохлада лютым морозом ворвалась ему в сердце. Почему же такая боль в голове?
– Василина, – с трудом прошептал он. Сестра молчала.
Нестор закрыл глаза и забыл о себе. Он пытался свое тепло отдать сестре. Только бы снова вернуть ее ласковые руки и веселые глаза. Но тепло не шло к Василине. Ее рука становилась все холоднее.
Он лежал почти в беспамятстве. И вдруг мысль. Отец! Вот кто поможет. Нестор вскочил и что было сил бросился назад, к дому.
Филипп чистил ружье. Обстоятельно и неторопливо. Он не любил торопиться. Очевидно, постоянное общение с лесом, в котором время идет совсем по-другому, нежели среди людей, сильно изменило его представление о мире.
Он любил лес. Не тихий покой его привлекал. Heт в лесу спокойствия. Там тоже жестокая борьба. Только не знает природа подлости, низости и коварства. Жизнь идет по порядку, установленному веками, а смерть приходит тоже по установленным правилам.
– Отец! – Филипп не сразу узнал голос Нестора, который истошно кричал издалека. – Отец!