Но конечно же, запряженная быками арба — никак не боевая машина.
А вот легкое колесо позволило сделать совсем другую повозку — легкую, подвижную, быструю. Родилась колесница, в которую запрягают уже не быков, а стремительных лошадей. Не особенно комфортные повозки без рессор, амортизаторов, шин на колесах. Трясло в колеснице неимоверно. Но мчалась она быстро, эта двухколесная колесница. А в колеснице стоял лучник, пускал стрелы в противника.
Долгое время считалось, что первыми колесницы применили шумеры… Но строго говоря, их двухколесные повозки — никакие не колесницы, а арбы. В тяжелую арбу шумеры впрягали быков, в облегченную — ослов. Лошадей шумеры называли «горный осел» — ведь домашних в их страну привозили из горных районов Малой Азии и Армении.
Первые колесницы, тачанки бронзового века, поскакали в XXI–XVIII веках до P.X. Их быстро усовершенствовали: стали делать их с четырьмя колесами. Такую колесницу… уже телегу, получается, тянули четыре лошади, а на платформе стояли два-три лучника.
Колеса колесниц стали снабжать ножами-косами. Колесница мчится — косы бешено вращаются. Начали ставить копья-лезвия, торчащие перед грудью коней.
Изобретение колесниц сделало бой стремительнее, активнее. Арии вообще первыми ввели в боевую тактику применение животных — и быков, и лошадей. Конницы еще нет. На лошадях верхом не ездят, верховая лошадь появится только в I тысячелетии до P.X. Тот, кто научился применять колесницы, резко вырывается вперед.
Ну, и еще важный момент: лошадь и колесо с ободом позволили связать огромные пространства. Подготовили объединение обширных территорий в едином государстве.
У истоков «железной революции»
До середины I тысячелетия до P.X. по земле шел бронзовый век. Везде, где начинали изготавливать орудия из бронзы, земледелие шагало на север — появлялось больше возможностей выкорчевывать кустарники, рубить лес в пойме рек. Известны широкие бронзовые секиры — не боевое оружие, а для выкашивания кустарника. Но бронза — сравнительно мягкий металл. Большие деревья, диаметром больше двадцати-тридцати сантиметров, бронзовыми топорами не рубили. И еще одно: до появления железных орудий металлом саму землю не возделывали.
Весь бронзовый век человек осваивал только поймы рек. Места, где легче подготовить новое поле. А для обработки мягкой, влажной земли не нужно слишком больших усилий.
Огромные площади земли на плато, окружавших речные долины, не расчищались и не возделывались.
Но вот около 1400 года до P.X. в Малой Азии хетты выплавили первое в мире железо. Его стали доставлять в разные страны Переднего Востока. В 1275 году до P.X. хеттский царь Хаттусили III дарил железные кинжалы царям Ассирии. А уже к началу I тысячелетия до P.X. лес начали валить железными топорами. Стало можно освоить от леса междуречья. Землю на высоких плато вода реки не увлажняет, не приносит на них ил, не удобряет. Эта земля жесткая, неурожайная.