Ни один археолог никогда не смог даже приблизиться к «феномену Городцова». Именно он выделил первые археологические культуры бронзового века степей. Самую древнюю из них он назвал ямной или древнеямной. Название происходит оттуда, что ямная культура еще только создавала курганный обычай. Курганы насыпались не надо всеми могилами, а сами могилы представляли собой неглубокие ямы без облицовки деревом или камнем.
В таких ямках под низкими курганами или вообще без курганов хоронили людей внешне похожих — родственников. Членов родовой общины. Покойнику придавалось сильно скорченное положение на боку с руками, вытянутыми вдоль туловища. Погребенные засыпались красной охрой.
В погребения ставились сосуды с погребальной пищей. Все они с яйцевидным или с округлым дном — значит, еще не было стола или печного пода. Сосуд ставили прямо на неровную землю или втискивали между камнями очага. Сосуды украшали веревочным или нарезным узором.
С покойниками «ямники» клали медные клиновидные топоры, ножи и шилья, медные и серебряные спиральные височные кольца. Много изделий из кости: бусы, пронизки, кольца, шилья, проколки.
Есть и каменные изделия — наконечники стрел, ножи, скребки. Известны составные серпы из кости, в пазы которых вставлялись каменные пластинки.
Ямники разводили овец и коров. Коров не так много, овец больше. В. А. Городцов предположил, что носители ямной культуры, перегоняя свои стада, первыми стали осваивать междуречья, уходя в открытую степь. Вряд ли он прав — выходить в степь, удаляясь от рек, могли и охотники. Но что пастухи полнее освоили степь и больше получили от ее богатств — это факт.
Древнеямная или ямная культура в III–II тысячелетиях до P.X. занимала степи Нижнего Подонья и Поволжья, степной Крым, Таманский полуостров, Кубань.
При советской власти появилось намного больше возможностей изучать и эту, и другие степные культуры. Дело в том, что при советской власти организовывались огромные экспедиции. Если строилась ГЭС, то в зоне ее затопления велись спасательные раскопки. На территории, уходящей под воду, хотя бы теоретически надо было раскопать все памятники археологии. Разумеется, раскапывали не все, а лишь какую-то часть. Наверняка погибали памятники, о которых мы не имели, а теперь уже и не будем никогда иметь ни малейшего представления.
Но раскопки-то все равно организовывались, и в масштабах неслыханных. Местные жители были невероятно бедны, как все колхозники СССР эпохи Сталина. В экспедиции кормили, давали небольшие денежки… И на такую работу охотно шли здоровенные мужики, главы семей. Проработать в экспедиции лето было во много раз выгоднее, чем на колхозном поле или в колхозном саду.