Впрочем, традиции афанасьевской культуры еще не раз «всплывали» в более поздних — вплоть до скифо-сибирской тагарской культуры.
В степях Южной Руси не менялось население. Но и тут на рубеже III и II тысячелетий до P.X. древнеямная культура сменяется другими. На Волге полтавкинской культурой — многие считают ее первой стадией срубной культуры. А в Северном Причерноморье — катакомбной культурой. И без нашествий или смены населения культура продолжала развиваться, меняться в силу чисто внутренних причин.
Катакомбная культура
Эта культура выявлена В. А. Городцовым в начале XX века. Грандиозные раскопки XX века заставили прийти к выводу: культура эта не однородна. Существовал нижнеднепровский вариант катакомбной культуры в Приднепровье и приазовский вариант в Подонье.
Главная отличительная черта этой культуры — в ее погребениях устраивали подбои-катакомбы в стенках входной ямы. В этом подбое сажали покойника в скорченном положении. Его посыпали охрой. Иногда с вождями и жрецами клали каменные булавы и женские скелеты. Женщин явно убивали вслед за хозяином.
Для катакомбной культуры характерны медные кованые ножи листовидной формы, кованые четырехгранные шилья, кремневые и медные вещи. Из металла делаются в основном мелкие вещи. Много было металлических украшений кавказского типа.
Судя по всему, катакомбники постепенно переселялись на Нижний и Средний Дон, к Кавказу поближе, к главному источнику металла. В степях Сала и Маныча сложился поздний сальский вариант катакомбной культуры. Для катакомбной культуры характерны сосуды с плоским дном.
Срубная культура
Срубная культура выделена В. А. Городцовым в 1901 году. В Нижнем Поволжье найдены самые ранние памятники, связанные с ямной культурой. Какое-то время срубная культура существовала параллельно с катакомбной. Потом она распространилась от Оки на севере до Кубани на юге и от Урала до Днепра.
В погребениях этой культуры делались срубы, отсюда и название. Иногда несколько могил накрывались сооружениями, имитирующими большие дома. В срубах клали несколько погребенных в скорченном положении.
Известны поселения срубной культуры — по-прежнему по берегам рек, вблизи пойменных лугов. Поздние поселения обнесены рвами и валами. Дома — полуземлянки с наземным бревенчатым срубом и двускатной крышей. Внутри домов — открытые очаги и погреба для хранения продуктов. Во многих домах зафиксированы столбовые конструкции, поддерживавшие кровлю.
В хозяйстве срубников главную роль играло мотыжное земледелие и отгонное скотоводство, особенно разведение коровы.