Долгое время считалось, а большинство ученых считают и сейчас, что индоевропейские языки Европы ближе друг к другу, чем все они — к языкам Индии. Позже мы увидим, что есть и другое мнение — что некоторые из языков Европы довольно близки к санскриту, языку ариев.
Пока главное — существовал какой-то древний язык, от которого отделились европейские языки. Можно установить — какие из них ближе к другим, какие дальше, какие раньше оторвались от единой основы, какие ближе друг к другу — потому что разделились в более позднее время. Например, все славянские языки явно намного ближе друг к другу, чем любой из них к германским или романским… Значит, эти языки имеют более недавнего общего предка — общий праславянский язык.
Точно так же все германские языки имеют между собой много общего, гораздо больше, чем любой из них — с любым из славянских. Общий германский праязык существовал позже, чем общий для славян и германцев.
Такой общий праславяно-прагерманский язык, общий предок всех славянских и германских языков, наверняка существовал — но гораздо раньше, чем единый праславянский и единый прагерманский.
К середине ХIХ века лингвисты уже построили довольно стройную схему разделения индоевропейских языков Европы. По мнению большинства из них, в то время, когда индоиранские, анатолийские, фракийские, греческий, армянский языки уже развивались как самостоятельные отдельные группы языков, остальных западных индоевропейских языков еще не существовало.
Не выделились отдельные группы языков, которые известны из истории: италийские, кельтские, германские, славянские, балтские, иллирийские. Существовала особая единая общность племен, из которой позднее вышли кельты, италики, германцы, иллирийцы, славяне. Когда вышли? В разное время, и об этом у разных ученых есть весьма разные мнения.
Эту общность предков большинства современных европейцев называли в разное время и разными словами… Самое удачное название придумал немецкий лингвист Генрих Краэ в 1950-е годы: древнеевропейцы.
Где обитали?
Где именно обитали древнеевропейцы, в какой части Европы? Важнейший вопрос, не менее важный, чем вопрос: откуда они пришли в Европу? Откуда бы ни пришли, но где именно они поселились? Европа велика.
Выводы можно делать уже по гидронимам — названиям рек. И по топонимам — названиям территорий, гор, областей, стран. Чаще всего, если население менялось, называния гор и урочищ, а особенно рек сохранялись. И потому по гидронимам можно судить о том, кто жил в этой местности до нынешних насельников.
Так вот — гидронимы и топонимы указывают на очень широкий ареал распространения древне-европейского языка. На всю или почти всю Центральную Европу…