– Воры, – сказано это было таким тоном, что сразу становились ясны причины плохого настроения Бадюга. – Заявились… Не мне тебя, конечно, учить, но будь с ними поосторожней. Та ещё публика.
– Возьми да обыщи их на всякий случай, – посоветовал Темняк, заботившийся не столько о собственной безопасности, сколько о настроении своего секретаря (а именно эти обязанности исполнял при нём Бадюг)
– Как же, дадутся они!
– Тогда не ворчи, а приглашай их сюда, – Темняк надел на пальцы несколько спиралей, которыми владел уже в совершенстве. – Только пусть сначала ноги вытрут.
Воры пожаловали целой компанией, но реальный авторитет в Остроге имел только один из них, звавшийся Шнягой. Был он натурой чрезвычайно скрытной, но дело свое знал и даже нередко консультировал Темняка по кое-каким вопросам.
Гости поздоровались, не преминув вспомнить клопов, отсутствие которых считалось в Остроге признаком достатка и счастья. Затем Шняга без долгих обиняков заявил:
– Из-за твоего треклятого Годзи нам просто житья не стало. Прошлой ночью опять два человека пропало. Тартыга и Свуг. Да ты их знал, наверное.
– Тартыгу знал, – равнодушно кивнул Темняк. – А Свуга что-то не припоминаю. Как он хоть выглядел?
– Да какая сейчас разница! Нет человека – и всё тут!
– А вы на Годзю часом не наговариваете? Мало ли людей пропадает в Остроге по разным причинам.
– Да его это работа! – Шняга в сердцах даже рукой махнул. – Очевидцы есть… Похоронить бы их надо по-человечески. Верни, что от ребят осталось.
– Эй, Бадюг! – позвал Темняк.
– Чего опять надо? – откликнулся Бадюг, по своему обычаю подслушивавший за дверью.
– Ты ещё не убирал за Годзей?
– У меня не четыре руки!
– Собери все его какашки и отдай Ворам. Да присмотрись повнимательней, может, там что-то и сохранилось. Одежда какая-нибудь или личные вещи.
– Тартыга при себе кастет носил на верёвочке, – подсказал Шняга. – Даже во сне с ним не расставался. Кастет уж точно уцелел.
– У Годзи в брюхе даже «хозяйские слезы» перевариваются, – буркнул Бадюг. – Но я посмотрю…
– Посмотри, посмотри, – Шняга недобро покосился на него. – Гробы мы уже принесли. На улице стоят.
– Выражаю вам свое искреннее соболезнование, – сказал Темняк, демонстративно поигрывая спиралями.
– За соболезнование, конечно, благодарим, но с этим пора кончать, – сказал Шняга. – Людей жрать никому не позволено.
– Тут я с тобой согласен, – опять кивнул Темняк. – Но сам знаешь, что с некоторых пор Бальзамы, Кисели и Одёжки заключили со мной договор об охране. Я набрал добровольцев и поселил их в пустующих норах. Теперь это улица Сторожей. Днем мои люди со своими обязанностями справляются. Но ночью от них толку мало. За всем Острогом не уследишь, тем более что некоторые… – он многозначительно кашлянул в кулак, – умеют очень ловко лазить по стенам, минуя рогатки, которые мы выставляем. Вот и пришлось привлечь к охране Годзю, который прекрасно видит в темноте, а вдобавок легко взбирается на стены. За пределы охраняемых улиц он не выходит, тут я могу поклясться. То есть не он напал на ваших людей, а скорее всего, они на него.