— Разница большая. По крайней мере для меня. И для тебя, кстати, тоже. Нельзя так легкомысленно относиться к словам, Лемюэл: они обладают большой властью и всегда имеют последствия. Пока мы не научимся выражаться тактично по отношению к противоположному полу, настоящего равенства между нами не будет.
В этот самый момент что-то с силой шлепнуло меня по затылку. Это произошло настолько внезапно и я настолько оторопел, что даже не почувствовал боли. Я обернулся и увидел перед собой двух дюжих парней с киями в руках. Они хохотали.
Оба были одеты в выцветшие джинсы и футболки: один в черную и драную, другой в бледно-желтую, с надписью «Устрицы Боба» на груди. Под надписью красовалось изображение устрицы со словами «Съешь меня», обведенными в облачко, которое вылетало у нее из… даже не знаю, как сказать: изо рта? из клюва? из хобота? — или что там бывает у устриц.
Мое горло мучительно сжалось, душа ушла в пятки, и где-то глубоко внутри разрасталась отчаянная тоска, которую можно было бы выразить одной фразой: почему я, ведь нас же двое. Мы оба сидим рядом за барной стойкой. Мне казалось, что сам я ничем не отличаюсь от любого другого подростка. На мне, правда, был злополучный галстук — но что с того? Зато Мелфорд с его чудаковатой внешностью и дурацкими обесцвеченными волосами, торчащими во все стороны, будто он только что встал с электрического стула, казался мне куда более подходящей мишенью для насмешек. И что же? Эти молодчики все равно пристают ко мне. Они всегда пристают ко мне.
Пару секунд никто не произносил ни слова. Те двое пялились на меня. Я отвернулся.
— Ребята, вам не кажется, что вы далековато отошли от бильярдного стола? — поинтересовался Мелфорд.
Ну вот, сейчас он их прикончит, подумал я, онемев от сознания собственного бессилия. Сейчас произойдет еще одно убийство, прямо здесь, у меня на глазах. Мне опять придется смотреть, как умирают люди. Полная комната умирающих.
«Устрицы Боба» оскалился, обнажив пасть, полную меряющих зубов.
— Ну и что? — ответил он. — Тебе-то какое дело?
— Мне-то? — переспросил Мелфорд и пожал плечами. — Да вроде никакого. А тебе?
— Чего? — переспросил незнакомец.
— А? — переспросил Мелфорд.
— Что ты сказал?
— Что ты сказал?
— Какого вообще дьявола тебе нужно?
— Честно говоря, никакого.
— Ненавижу, когда сюда припираются педики! — заявил верзила в черной футболке.
— Я считаю нашу внешнюю политику относительно Сальвадора не вполне удачной, — высказался Мелфорд.
Парень в черной футболке нахмурился:
— Что за дерьмо ты несешь?
— Да сам не знаю. Я так понял, что мы тут просто высказываем свои соображения на разные темы. Твое заявление показалось мне совершенно неуместным, вот я и решил, что в ответ нужно сказать что-нибудь в том же духе.