Дабы разгадать планы противника, нужно поставить себя на его место. Цимбаларь там и сделал, хотя далось ему это ценой неимоверных усилий – с лагерной петушнёй он не отождествлял себя даже в кошмарных снах.
Из четырёх возможных направлений запад отпал в первую очередь. Топать к Неве не имело смысла – там каждый человек как на ладони, а милицейские «луноходы» так и шастают. Спальными районами Весёлого посёлка и улицы Коллонтай тоже можно было пренебречь. Оставался восток – станция метро и окружающие её торговые точки, где жизнь не затихала даже глубокой ночью. Окажись Цимбаларь в шкуре Желвакова, он бы туда и направился – отсидеться где-нибудь в пивной, дождаться открытия станции, укатить в центр и там затеряться в толпе.
У Цимбаларя, не предрасположенного к рефлексиям, слова, пусть даже сказанные себе самому, с делом не расходились. Серым волком он поскакал вверх по улице Дыбенко – от дома к дому, от двора к двору, всё время стараясь держаться в тени, хотя откуда этой тени сейчас было взяться, если солнце давно кануло за горизонт, а его отражённым светом сиял сразу весь небесный купол.
Преодолев таким манером не меньше километра и уже приближаясь к проспекту Большевиков, тоже пустому, как после сигнала воздушной тревоги, Цимбаларь заметил впереди фигуру светловолосого человека, с оглядкой пробирающегося дворами. Желваков был осторожен, словно лиса, но если рыжую плутовку всегда губил хвост, то его выдавала шевелюра.
Пути преследуемого и преследователя сошлись возле станции метро, где околачивались сейчас все те, кому не хотелось спать или негде было спать. Окончательно убедившись, что это именно тот, кто ему нужен, Цимбаларь с облегчением вздохнул.
Дело, можно сказать, было сделано. Даже если бы Желваков и догадался о слежке, что представлялось маловероятным, шансов ускользнуть у него было не больше, чем у перепёлки, за которой увязался ястреб.
В отношении Цимбаларя не проходили даже самые хитроумные конспиративные уловки, например, прыжки в уже тронувшийся с места транспорт, заячьи петли в проходных дверях, имитация несчастных случаев и мгновенное переодевание. Однажды сев объекту слежки на хвост, он с этого хвоста уже не слезал ни при каких обстоятельствах. Даже его редкие промахи были тем самым исключением, которое только подтверждает правило.
Короче, сибирский отморозок был обречён.
Сойдя вслед за Желваковым на станции «Невский проспект», Цимбаларь вызвал подмогу, и с этого момента слежка приобрела перманентный характер. От обязанностей филёра освобождалась только Людочка – уж слишком она бросалась в глаза. Однако ей хватало и своих забот – начала поступать информация из различных учреждений Новосибирской области.