Газетчики, заломившие за крошечное сообщение немыслимую цену, не подвели. Свежий номер «Невского курьера» содержал условную фразу, чей истинный смысл знали только пять человек (включая Ваню, которого с текстом письма ознакомили позднее).
Ровно в два часа Людочка свела Желвакова с Цимбаларем, причём оба назвались вымышленными именами, и, сославшись на неотложные дела, испарилась. Мужчины остались наедине.
Желваков пристально изучал Цимбаларя, словно бы надеясь взглядом проникнуть ему в самую душу, а тот, сохраняя каменное выражение лица, потягивал пиво.
– У меня такое впечатление, что я вас уже где-то видел, – сказал наконец Желваков.
– Мир тесен, – пожал плечами Цимбаларь. – Мне сказали, что вы имеете отношение к торговому флоту, а я в своё время прокутил в портовых городах Европы и Америки целое состояние.
– Нет, это случилось недавно, причём здесь, в Петербурге. – В голосе Желвакова проскользнули тревожные нотки.
– Всё может быть. Я имею привычку гулять после завтрака по улицам города.
– По каким именно? – осведомился Желваков, в подсознании которого прочно засел образ человека, белой ночью мелькнувшего в окне одной достопамятной квартиры.
– По всяким. – Цимбаларь нахмурился. – Может быть, перейдём к делу? А если я вас чем-то не устраиваю, так и скажите. Разбежимся полюбовно.
– Хорошо, хорошо… – Желваков поморгал, отгоняя от себя наваждение. – Дело, которое я вам хочу предложить, довольно простое. Нужно взять в камере хранения чемодан и доставить его в место, которое я укажу. Вот и всё.
– Чемодан большой?
– Думаю, не очень.
– То есть сами вы его не видели?
– Нет.
– Предупреждаю заранее: с радиоактивными веществами я не работаю.
– Об этом и речи быть не может. В чемодане будут только бумаги.
– Ценные? – ухмыльнулся Цимбаларь.
– Вас не касается.
– Конечно, конечно… Это я к тому, что мой гонорар обычно составляет два процента от транспортируемой суммы, но не меньше десяти тысяч долларов.
– Считайте, что мы договорились.
– Я берусь за дело только после получения аванса. Так что раскошельтесь тысячи на три.
– Вы получите всё сполна и даже больше, но лишь после того, как я завладею чемоданом.
– Тогда до свидания. Приятно было познакомиться. – Цимбаларь сделал вид, что собирается уходить.
– Постойте! – Желваков тоже вскочил. – Сейчас я несколько стеснён в средствах, но, возможно, в качестве аванса сойдёт и это. – Он протянул Цимбаларю пакет, который прежде держал на коленях.
Заглянув в пакет и небрежно встряхнув его содержимое, Цимбаларь сказал:
– Ладно, сойдёт. Я возьмусь за эту работу. А теперь обсудим детали…