Прошла еще неделя. Наступил выходной. Утром Олег вынул из ящика газету «Московский комсомолец». Поднимаясь в лифте на свой этаж, он по привычке перелистнул газету. Внутри оказалась большая статья под броским названием «Бронзовый лев против золотого тельца».
— Опять лев, — пробормотал мальчик. Однако с первых же строк статьи Олег
понял, что речь идет об их льве! Ворвавшись в квартиру, он быстро набрал Танин номер:
— Бери быстро «МК» и читай, — скороговоркой произнес он. — И ребятам скажи. Пусть прочтут. Потом созвонимся.
Положив трубку, он впился глазами в текст статьи. Она была большой, но туманной. Не будь Олег сам участником расследования, он скорее всего мало бы в чем разобрался. «Наверняка высокие сферы задействованы», — вспомнилось мальчику, что говорил Андрей Станиславович со слов майора Василенко. Как бы там ни было, именно с помощью этой статьи Олег наконец смог составить полную картину деятельности банды, которую они выследили.
Возглавлял ее тот самый Валерий Николаевич, которого так ценила Танина тетя. Двое на «Шевроле» были его ближайшими помощниками. Опытный эксперт и знаток изобразительного искусства Валерий Николаевич имел широкие связи среди коллекционеров как в России, так и за ее пределами. Он же получал заказы на похищение шедевров. Причем заказчиков Валерий Николаевич в основном находил за границей. Однажды вышло так, что одной и той же картиной заинтересовались сразу два очень богатых коллекционера. Тогда-то у хитроумного Валерия Николаевича и возник потрясающий план.
Используя связи в мире искусства, он вышел на полунищего художника-неудачника. Тот ничего из себя не представлял как творческая личность, но был потрясающим копиистом. Так начался новый виток деятельности банды, которую сам Валерий Николаевич именовал «корпорацией мастеров». Суть замысла заключалась в следующем. Заказанный шедевр похищали из какой-нибудь коллекции или провинциального музея. Затем доставали картину незначительного художника того же времени. Холст очищался. А краска перерабатывалась особым способом в лаборатории, расположенной за запертой дверью комнаты у Максима Леонидовича Коваленко. Когда холст и краски, созвучные эпохе того или иного шедевра, были готовы, Максим принимался за изготовление подделки. Затем картину старили. А потом оригинал продавался одному из заказчиков. Другой же за те же деньги становился счастливым обладателем подделки. Причем установить обман не могла практически ни одна экспертиза.
Квартира Максима Коваленко часто служила и местом хранения краденого. Тут Олег вспомнил о пустой квартире на первом этаже, которую наверняка тоже использовали в качестве склада похищенных вещей.