В состав резерва Гуццони входила дивизия «Ливорно» и еще две немецкие дивизии, «подчиненные» ему. Гуццони хотел, чтобы все три дивизии были собраны в единый кулак, который должен будет нанести свой массированный контрудар на том участке, где будут высаживаться основные силы англо-американских союзников. Однако Кессельринг не согласился с подобной диспозицией. По его мнению, немецкие дивизии следовало разделить, чтобы каждая из них защищала свою часть острова. Гуццони уступил ему. Защищать западную часть острова была направлена недавно прибывшая в Сицилию и полностью укомплектованная танковая дивизия «Герман Геринг». В центре Кессельринг поставил 15-ю танковую дивизию, усиленную ротой, вооруженной танками «Тигр». За исключением группы в несколько батальонов, размещенной в Катанье, 15-танковая дивизия была сосредоточена в одном месте. Ее солдаты и офицеры находились на острове многие месяцы, и они хорошо знали район предстоящих боевых действий. Возглавлять немецкие вооруженные силы на Сицилии, которые номинально подчинялись Гуццони, Гитлер поручил генерал-майору Фридолину фон Зенгеру унд Эттерлину,[154] опытному танкисту и не менее хорошему дипломату.
Несмотря на различия во взглядах на развертывание войск, мнения фон Зенгера и Гуццони по вопросу о тактике обороны острова, к счастью, совпадали: и тот, и другой высказывались в пользу контратаки силами имеющихся у них резервов. Зенгер и его непосредственный начальник Кессельринг отдавали особое предпочтение немедленному нанесению удара по противнику, пока тот не успел организовать свои силы и закрепиться на береговых плацдармах.
Первая фаза операции «Хаски» началась в ночь на 9 июля, когда 1-я бригада 1-й британской воздушно-десантной дивизии была переброшена на остров на 169 планерах. На 2 000 десантников была возложена задача высадиться возле моста Понте-Гранде в районе Сиракуз и, захватив мост, удерживать его вплоть до подхода 5-й пехотной дивизии на следующий день. К несчастью, из-за огня зенитной артиллерии, сильных ветров и дыма, который не позволял увидеть место высадки, конвой планеров распался. 69 планеров опустилось на море, при этом погибло более 250 солдат. Остальные планеры оказались разбросанными над территорией всего острова, и только двенадцать из них смогло приземлиться относительно близко от намеченной цели. Действуя с невероятной отвагой, один из взводов в одиночку захватил мост. К наступлению дня для удержания этой важной коммуникации сюда стеклось около 90 десантников.
Второй этап воздушно-десантной операции прошел столь же неудачно, как и первый. Предполагалось, что примерно к полночи к северо-востоку от Гелы будут выброшены парашютисты-десантники 505-й боевой полковой группы 82-й воздушно-десантной дивизии США с задачей остановить любое продвижение противника в направлении мест высадки американского морского десанта на побережье. Большинство из 266 транспортных самолетов Си-47 сбились с пути во время полета на Сицилию и попали в те же условия, от которых распался конвой планеров. Три тысячи парашютистов-десантников оказались разбросанными по всем тысячам квадратных миль территории острова. В результате элитные воинские части из всесокрушающего оружия превратились в рассеянную по всему острову головную боль своего руководства.