оказалось на грани поражения, и в Берлин полетели просьбы о дополнительных подкреплениях. Потерял свое значение фактор внезапности, а вместе с этим исчезли надежды еще на земле уничтожить Красный Воздушный Флот. Продолжали расти интенсивность и размах вооруженных столкновений в воздушном пространстве над границей. В небе над Восточной Польшей и над западной границей Советского Союза стали регулярными крупные воздушные бои, в которых участвовали сотни немецких и советских самолетов, и проигравшими в этих боях оказывались русские летчики.
Немецкие пилоты, которые только недавно то преследовали, то, наоборот, уклонялись от огня английских истребителей в небе над проливом Ла-Манш, первоначально окрестили эти схватки «битвой за Россию», или, говоря проще, Das Tontaubenschiessen («Охота на голубей»). Однако вскоре им пришлось признать, что здесь не до шуток. Иваны не уклонялись от воздушного боя. Как позже вспоминал Франц Шисс из отряда штабной эскадрильи 53-й истребительной эскадры: «Они позволяли нам зайти к ним в спину, но затем разворачивали свои машины на полные 180 градусов, так, что оба самолета открывали огонь по противнику, сходясь в лобовой атаке».[90] Там, где русским не хватало боевой подготовки, они восполняли этот недостаток одним только упорством. Три летчика из 123-го истребительного полка 43 истребительной дивизии Западного военного округа 22 июня пожертвовали собой, пойдя на воздушный таран и уничтожив три истребителя Bf-109.[91] А тем временем высшее советское командование продолжало вводить в бой свежие полки истребителей. Потери советской стороны были большими, но и части люфтваффе хоть и медленно, но верно теряли свою боеспособность, и немцам оставалось только гадать, откуда берутся эти адские машины и как долго Красный Воздушный Флот может позволить себе терять самолеты в подобном темпе.
В воздушных боях советским летчикам удалось сбить несколько десятков немецких истребителей. Другие машины были сбиты плотным огнем артиллерии противовоздушной обороны, и это при том, что зенитчики имели обыкновение палить и в друга, и во врага, не делая особых различений. Однако больше всего немецкая авиация страдала от высокой интенсивности боевых действий, которая приводила к тому, что десятки истребителей оставались на земле, испытывая потребность в техническом обслуживании. В одном только июне советские летчики совершили более 7 000 вылетов, направляя свой удар главным образом по войскам группы армий «Центр».[92] Авиация люфтваффе, которая должна была отвечать на эти налеты, несла потери. К 28 июня из 1 401 истребителя Bf-109, которыми были первоначально укомплектованы части люфтваффе, в наличии осталось всего 1213 самолетов, из них боеспособными было только 858 машин.