За последние годы наука обогатилась ценными материалами археологических исследований городов. Среди трудов советских археологов по изучению русских городов видное место занимают работы Н. Н. Воронина, которому принадлежат многочисленные статьи, посвященные отдельным вопросам истории многих городов Северо-Восточной Руси — Владимира, Твери, Ярославля, Переяславля-Залесского, Коломны, Мурома, Старицы, а также и несколько работ общего характера, как например, его доклад об итогах и задачах археологического изучения русского города на сесии ИИМК в 1950 г.
Ценные историко-археологические исследования произведены Б. А. Рыбаковым о Звенигороде, М. Г. Рабиновичем, А. В. Арциховским, М. В. Фехнер и другими — о Москве, Л. А. Голубевой — о Верее и Белоозере, Э. А. Рикманом — о тверских городах.
В целом изучение русских городов XIV–XV вв., в том числе и северо-восточных, в советской литературе достигло уже заметных успехов. Это позволяет предпринять попытку обобщения материалов истории городов Северо-Восточной Руси XIV–XV вв. на основе учета данных письменных источников, вообще говоря, весьма скудных для изучения городов, а также результатов археологических исследований.
Главной задачей изучения городов XIV–XV вв. является исследование их социально-экономического развития, их места и значения в процессе объединения русских земель.
Методологическую основу такого исследования составляют труды основоположников марксизма-ленинизма, подвергнувших в ряде работ глубокому анализу общие проблемы развития феодализма, зарождения буржуазных отношений и роли городов в этом процессе, образования централизованных государств.
Феодализм в различных странах имел многочисленные и разнообразные особенности, но основные закономерности развития феодального способа производства были едиными во всех странах и у всех народов. Точно так же и феодальные города по-разному развивались в разных странах, что обусловливалось особенностями исторического развития той или иной страны. Но при этом общее направление развития городов в феодальную эпоху всюду было единым. Наличие этих общих закономерностей исторического развития феодальных городов установлено в трудах основоположников марксизма-ленинизма, указавших подлинно научный путь исследования социально-экономических отношений в городах.
Подчеркивая, что «вся внутренняя организация народов, все их международные отношения… являются выражением определенного вида разделения труда», К. Маркс указывал, что «основой всякого развитого разделения труда, осуществляющегося путем обмена товаров, является отделение города от деревни. Можно сказать, что вся экономическая история общества резюмируется в движении этой противоположности». Таким образом, городам принадлежит важнейшая роль в ходе исторического прогресса. Особенно большое значение имели города в период формирования буржуазии и разложения феодализма, когда «бюргеры стали классом, который олицетворял собой дальнейшее развитие производства и обмена, образования социальных и политических учреждений». «Из крепостных средневековья вышло свободное население первых городов; из этого сословия горожан развились первые элементы буржуазии».