– Джесс, радость моя, это был всего лишь небольшой холм!
– А еще вы вели себя совсем отвратительно, как будто по-дружески, а на самом деле……
– По-дружески? – эхом повторил он и недоверчиво рассмеялся. – Вот уж в чем меня еще никогда не обвиняли! – добавил он, как бы оскорбившись.
– Ну так я только что обвинила вас в этом! – гневно возразила Джесс, тогда как все ее тело пульсирующим трепетом отзывалось на поглаживание его ладони.
– Но дружеские чувства – это совсем не то, что я чувствую в данный момент, – возразил Луиджи с мягким, словно бы застенчивым, смешком. Свободной рукой он коснулся ее подбородка и повернул лицом к себе. – Так же, как и вы, или я глубоко заблуждаюсь?
– Да, заблуждаетесь! – попыталась возразить Джесс, но ее отчаянный возглас больше напоминал жалкий младенческий писк.
– Но ведь вы понимаете, что я чувствую, – поддразнил ее Луиджи, осторожно, медленно запрокидывая ее голову, – вы должны это понимать, раз в состоянии заявлять, что я ошибаюсь, приписывая вам те же чувства.…
За мгновение до того, как он завладел ее ртом, Джесс сумела все же взять себя в руки, и ее ногти больно впились в собственные ладони, чтобы помешать рукам подняться и обнять его. Она услышала мягкий рокот с трудом сдерживаемого смеха, когда его губы безуспешно пытались заставить ее губы хоть немного приоткрыться, и почувствовала, что, постепенно теряя контроль над собой, все глубже вонзает ногти в ладони.
– Ну же, Джесси! – шептал Луиджи. – Зачем же так старательно притворяться ледышкой, когда мы оба знаем, что вы совсем не такая….
– Вы явно считаете себя неотразимым, – выдавила она из себя, не в силах отвести взгляда от его полных чувственных губ. – Но боюсь, что я вас таковым не нахожу.
– Джесс, неужели вас ни капельки не тянет ко мне? – воскликнул он с шутливым недоверием, даже слегка отстраняясь от нее.
– Именно это я и пытаюсь вам втолковать, – солгала Джесс. Ее затопила волна странного чувства – облегчения, смешанного с разочарованием, когда он не стал возобновлять свое яростное нападение, которому у нее уже не было сил противостоять.
– Вы в этом абсолютно уверены? – поинтересовался он, пока его руки медленно соскальзывали с ее плеч, остановившись только тогда, когда достигли груди и накрыли чашечками ладоней ее холмики.
– Я… Что вы делаете? – потрясенно пролепетала Джесс, тогда как каждый ее нерв затрепетал от жаркой близости этих изящных смуглых рук с узкими длинными пальцами.
– Я всего лишь хочу доказать, что вы лжете! – прошептал он. Его легкомысленный тон явно не вязался с мрачным огнем, затаившимся в глубине его глаз. – И, конечно, проверяю, не потерял ли я свою хватку… Видимо, не потерял, если с вами такое творится, как вы полагаете, Джесс, а?