– Вы ведь можете позволить себе отдохнуть пару минут?
Сердце учащенно забилось, едва Мария представила себе, как его руки обнимут ее. Но гордое упрямство одержало верх. Ответ прозвучал сухо:
– Простите. Нет.
А тот продолжал улыбаться.
– Но я настаиваю!
Конрад сжал ее запястье и шагнул в освещенный круг, увлекая женщину за собой.
Господи, помилуй! Неужели для мужчины слово «нет» – еще не отказ? Изображает богатого благодетеля, который задумал осчастливить бедную работящую женщину. Гнев закипал в ней, она пыталась сдержаться, но не смогла. Конрад остановился в изумлении, увидев, как засверкали ее глаза. С губ ее сорвалась сухая фраза:
– Благодарю вас, мистер Баго. Я не танцую.
И, вырвав руку, поспешила прочь. В дверях обернулась. Она была уверена, что Конрад тут же отправится выполнять свой долг гостеприимного хозяина или искать другую Золушку, но он все еще стоял, глядя ей вслед. На красивом лице застыло выражение холодного удивления
В доме Баго ее ждали две депеши. В одной подтверждалось получение сметы, которую Мария отправила недавно, в другой было приглашение на день рождения свекрови. «Может быть, ты взялась бы все это устроить», – писала женщина.
Она, конечно, не поедет. Свекровь должна бы уже это понять. Но, видимо, пожилая леди посчитала, что пригласить невестку – ее долг. Заодно напомнила, что и той не следует забывать о долге перед семьей мужа. Просто играет на нервах и все! Ничего она им не должна. Никаких обязательств. Мария скомкала письмо в тугой шарик. В этот момент вошел Конрад.
Увидев ее, остановился.
– Я заметил, что в кабинете горит свет, и зашел посмотреть, кто здесь, – объяснил он.
Он поглядывал на женщину настороженно, не забыв, очевидно, как она обошлась с ним.
– Тут для меня оставили сообщения. Пришла взять.
Конрад подосадовал на свою забывчивость:
– Простите. Я обещал показать вам телефонограммы, но закрутился со всякой ерундой и все вылетело из головы.
Она опустила скомканную бумагу в мусорную корзину.
– Спокойной ночи.
И повернулась, чтобы уйти.
– Минуту.
Решительный жест остановил ее, Мария повернулась к мужчине.
– Слушаю вас, – сказала она деловым тоном.
– Нет. Я просто хотел сказать… – Его глаза, серые, загадочные, смотрели на нее не отрываясь. – Надеюсь, я не оскорбил вас, пригласив танцевать.
– Оскорбили? Ну что вы!
Конрад, пожалуй, не поверил. В голосе действительно прозвучало сомнение:
– Обычно я не получаю такого отпора, когда приглашаю кого-нибудь танцевать.
– У меня было много дел.
– Да нет, я видел – вы рассердились. И я хотел бы узнать, почему.
– Ничего подобного! – Голос прозвучал, пожалуй, излишне резко. Одна мысль: уйти бы побыстрей. Но ее желание явно не разделял хозяин кабинета. Как стоял на пути, так и стоит, даже не посторонился.