Туристы хлынули к лоткам. Крейг тоже. Ему вдруг захотелось сделать для Роззи что-нибудь приятное. Перед тем как проводить ее туда, откуда никто не возвращается.
Может экскурсовод не врала и асарды прежде шли каким-то своим, особенным путем развития. Но насчет "произведений искусства" она явно переборщила. Какие-то бусинки, цепочки, грубоватые поделки из камня.
Крейгу впрочем приглянулась одна корявая статуэтка с дыркой наверху и продетой сквозь нее веревкой. Выглядела статуэтка, как кошмарный сон художника - авангардиста... Но Крейг уловил в ней некоторую схожесть с Роззи. Не внешнюю - внутреннюю, душевную. Ведь они стоили друг друга...
Роззи нервно дернулась, когда Крейг торжественно и своими собственными руками нацепил на ее шею это "произведение".
-Патентованные шуточки идиота.
"Своими руками", - со счастливой улыбкой на лице подумал Крейг. Он буквально
ощущал, как подкрадывается к Роззи смерть.
*********
На джунгли упали серые сумерки. Порядком уставших туристов собрали на посыпанной золой площадке, чтобы "посмотреть древний людоедский обряд".
Дюжина мохнатых аборигенов выскочила из кособоких строений и начала водить дурацкий хоровод вокруг большого, черного от копоти котла, похожего на кожух корабельного гравилизатора. Кто-то зажег огонь и костер весело затрещал, пожирая сучья. Потом закипела вода.
Ничего интересного в "людоедском" ритуале не было, но все, включая мрачных охранников смотрели только на безумные пляски аборигенов.
Крейг шепнул на ухо Роззи:
-Дорогая, я узнал, что можно уже сейчас пройти на катер. Он неподалеку, за деревней.
-Первая умная мысль, родившаяся в твой голове за всю жизнь.
Поворачивая за ближайшую хижину, Крейг обернулся - вся банда продолжала глазеть на асардов.
Шагов через двадцать Роззи стала что-то подозревать - возможно оттого, что она заметила на физиономии Крейга кровожадную ухмылку. Но высказать свои опасения Роззи не успела.
Путь преградили три тени. И подошли ближе, вальсируя на паучьих лапах.
Крейг толкнул Роззи к асардам, а сам отпрыгнул в сгущающуюся темноту. Дело было сделано!
Крейг добежал почти до самого костра, но присоединиться к туристической группе не успел. Мохнатые лапы схватили его, закрыли рот и грубо втолкнули в хижину...
*********
Охранники добросовестно перевернули вверх дном все поселение. Два дня шарила по округе рота молодцов в десантной форме и полным вооружением. Но они не могли найти Роззи и Крейга, потому что те были уже очень далеко, в тайном городе асардов, скрытом под горной грядой.
Тихо шипели огненные столбы, освещая величественный зал, потолок которого терялся на невообразимой высоте. В округлом бассейне бурлил кипяток, а вокруг танцевали асарды, отбрасывая чудовищные тени на стены зала. Ловкие, плавные, порхающие движения негуманоидов нисколько не напоминали вымученную, показушную пляску, предложенную туристам.