Всю дорогу Джефри выглядел рассеянным. Нора не расспрашивала его ни о чем, пользуясь возможностью снова и снова прокручивать в голове разговор с Ричардом.
Так они и шли. На середине темной подъездной аллеи Браун прервал молчание.
– Кстати, а ты знаешь, что между Элен и Ричардом не все гладко?
У Норы захватило дух, но она предпочла заметить равнодушным голосом:
– Да? Возможно. Меня это совершенно не интересует.
– Вот уж не надо мне рассказывать сказки! – В голосе Джефри прозвучало неприкрытое раздражение. – Я видел, какими глазами ты смотрела на него во время танца.
– И какими же?
– Глазами преданной собаки, если тебе интересно.
– Не твое дело!
– Именно мое! Знаешь, я могу тебе помочь. Вернее, мы можем помочь друг другу.
– Это как же?
– Если мы рассорим Ричарда и Элен, то у тебя появится шанс заполучить своего лорда.
От неожиданности Нора даже остановилась, словно налетев на стену. Он что, шутит? Девушка попыталась заглянуть Джефри в глаза, но во мраке это было невозможно. Впрочем, тон его был совершенно серьезным.
– Ты что, рехнулся?
– Фи, как грубо, дорогая. Считай, что это деловое предложение. Если я правильно вычислил, ты приехала сюда, чтобы окрутить Ричарда, и была здорово шокирована, когда обнаружила Элен. Не так ли?
– Это ложь! Я приехала сюда поучиться верховой езде.
– Чему-у? Да ты вообще-то на лошади сидеть умеешь?
– Умею! И не хуже тебя!
– Сказки-то не рассказывай!
– Могу доказать в любой момент!
– Ну что ж, если ты хороший всадник, то сможешь проехать на Броскате.
– На Броскате?! Пожалуйста! – в запальчивости выкрикнула на всю аллею Нора… и осеклась. – На ком?
– На Броскате. Ты же сама только что сказала, что для тебя это раз плюнуть.
– Не лови меня на слове!
– Значит, на попятную? Да вы, мисс, просто избалованная столичная барышня, и до настоящего всадника вам как до неба!
– Хорошо, я проеду на этом ублюдке! Из принципа проеду. А теперь отвали от меня, ты, гнусный мерзавец!
– Ах, вот ты как заговорила? – Он сделал шаг к ней навстречу, всматриваясь в искаженное гневом лицо. – Что ж, иди куда хочешь, но только сначала неплохо бы расплатиться за кабак.
Сильные мужские руки обхватили ее тело. Он прижал ее к себе так, что девушка не могла пошевелиться, и впился ей в губы. Нора попыталась вывернуться из его объятий, но мужчина все сильнее прижимал ее к себе. Раздвинув девушке губы, он пытался погрузить ей в рот язык, а она, стиснув зубы, всячески этому противилась.
Почувствовав, что задыхается, Нора с усилием выпростала левую руку и заколотила по спине мучителя, который не обратил на это ровно никакого внимания.