И он сделал солидный глоток из банки.
— Гуляю. С друзьями, — указал Темыч на Пашкова и Женьку. — Это мои одноклассники.
— Будем знакомы, — улыбнулся и им Василий Николаевич. — Хорошая у тебя компания.
— А мы разве с вами нигде не встречались? — не сводя глаз с Василия Николаевича, спросил Женька.
— Кто знает, кто знает, — неопределенно ответил тот и вдруг заговорщицки подмигнул мальчикам.
— Вот я и говорю, — предпринял еще одну попытку Женька. — По-моему, я вас знаю.
— Меня многие знают, — опять уклонился от прямого ответа загадочный собеседник. — Ладно, ребята. Дела не ждут. Еще увидимся.
Он выбросил в урну опорожненную банку,
затем повернулся к Темычу:
— Ну, сосед, до встречи.
И он быстрым шагом двинулся по направлению к Садовому Кольцу. Друзья проводили его изумленными взглядами.
— Ну? — поглядел Олег на Женьку с Пашковым. — Он?
— Он! — выкрикнул Женька.
— Не он! — ответил Пашков.
— А я говорю, он, — настаивал Женька. — Куртка точно такая же!
— Не он, — повторил Пашков. — Очки, усы и куртка совпадают, а голос другой.
— Может, он простудился, — предположил Темыч. — И вообще после того, что в Клину с ним случилось, голос мог измениться.
— А по-моему, он говорит точно так же, как и тогда, — возразил Женька.
— Нет, не так, — настаивал Пашков.
— По-моему, важнее другое, — задумчиво произнес Олег. — Он ведь вас не узнал.
— А мне показалось, узнал, — придерживался иной точки зрения Женька. — Видели, как он нам подмигивал.
— Чего же не сказал прямо? — засомневался Темыч.
— А, может, ему сейчас было нельзя? — вопросительно поглядела на друзей Таня.
— А чего скрывать-то, — не понимал Лешка. — В электричке, пожалуйста. В Питере — тоже. А тут вдруг нельзя.
— А если он сейчас на задании? — продолжала Таня.
— На каком еще задании? — полюбопытствовали остальные.
— Мало ли, — пожала плечами светловолосая девочка. — Кто-то что-то такое ему поручил, чему мы можем помешать.
— А действительно! — хлопнул себя по лбу Олег. — Тогда ведь все сходится.
— Что сходится? — подскочил к нему Женька, который терялся в догадках, почему «дядя Вася» его не признал. — Говори быстро. Я уже не могу.
— Женечка у нас вечно не может, — вздохнула Катя.
— Слушайте, — покосился на продавца в киоске Олег. — Давайте-ка отойдем.
Они пересекли Большую Спасскую и, пройдя за магазин, устроились в сквере. Лавочки были пусты.
— Ну! — плюхнулся с размаху на одну из них Женька. — Давай, Олег, не томи!
Олег никого томить и не собирался.
— Значит, так, — сняв и снова надев очки, медленно начал он. — Ваш дядя Вася вдруг появляется у Темыча на лестничной площадке. Но ничем не показывает, что Темку знает. Теперь он подмигивает Пашкову и Женьке, но тоже вроде бы на встречу с ними не реагирует. А когда ты, Женька, начал впрямую к нему приставать, он тоже повел себя не совсем обычно. Кажется, проще всего ему было тебе ответить: «Не знаю я вас, ребята. Вы меня с кем-то путаете». Но ведь он этого не сделал.