Темыч, мысленно хваля себя за расторопность, кинулся бегом через улицу. Его охватил азарт слежки. В темном садике оказалось пусто. Только будто какая-то тень промелькнула в узком проходе между двумя домами. Темыч устремился следом. Однако у самого прохода вдруг замер. «А если он специально меня заманивает? — с тревогой подумал он. — Там такое глухое место. Тюкнет по кумполу, и привет». Мальчик содрогнулся. Однако любопытство пересилило страх. Крадясь вдоль стены, он двинулся по проходу. Вот и сквер в Глухаревом переулке. Василий Николаевич пересек его. «В Астраханский идет», — сообразил Темыч.
Сосед и впрямь пошел по Астраханскому. Однако почти тут же резко свернул в арку. «Ага, — подумал мальчик. — Значит, ему надо к метро «Проспект Мира». Темыч тоже свернул в арку. Двор утопал во тьме. Лишь строительную площадку освещало два прожектора. Благодаря этому Темыч не упустил соседа. Тот и впрямь, кажется, направлялся проходными дворами к метро. Мальчика охватил еще больший азарт. Самым странным ему показалось, что новый в районе человек столь уверенно пользуется проходными дворами, да еще в темноте. Это лишь укрепило подозрение: Василий Николаевич опасается слежки.
На подходе к метро Темыч в панике принялся шарить по карманам. Ни жетонов, ни денег у него с собой не было. Мальчику стало очень обидно. Столько трудов потрачено совершенно зря. Сейчас Василий Николаевич уедет, и поминай, как звали.
Но сосед никуда не уехал. Василий Николаевич подошел к телефону-автомату. Темыч едва успел спрятаться за газетный киоск. Василий Николаевич снял трубку, послушал, тихо чертыхнулся и перешел к другому автомату. Против этого у Темыча возражений не было. Сосед теперь находился совсем близко от него. Значит, будет хорошо слышан весь разговор. Василий Николаевич набрал номер. Затем отчетливо произнес в трубку:
— Это я. Все готово. Проклятый телефон! — повысил он голос. — Трещит, как пулемет! Повтори-ка!
Пауза. Темыч затаил дыхание.
— Какая, говоришь, ярмарка? — вновь раздался голос Василия Николаевича. — В «Олимпийском»? Черт! Теперь гудки какие-то! Нет, я тебя слышу. Завтра? Годится. Да… Да… Да… Все.
И он повесил трубку. Выйдя из автомата, Василий Николаевич закурил и тщательно огляделся. Темыч ни жив ни мертв стоял за киоском. Он почему-то не сомневался: если Василий Николаевич сейчас его заметит, то встреча получится не особенно радостной. Во всяком случае, для него, Темыча.
Сосед, еще раз украдкой оглядевшись, выбросил недокуренную сигарету и пошел по Протопопову переулку обратно к дому. Мальчик следовал за ним по пятам. Самым удивительным и непонятным был этот звонок из автомата. Во-первых, Темыч знал, что в квартире Василия Николаевича есть телефон. Тем более что, уходя от них, сосед сослался на какие-то срочные звонки. Так что же его вдруг понесло на ночь глядя к автомату, да еще в такую даль? Даже если предположить, что у него телефон вдруг испортился, то на Большой Спасской есть целых три автомата. А он даже к ним не подходил. «Значит, — пришел к выводу Тема, — боялся засветиться. Вот и сейчас, — в который раз бросилось в глаза мальчику, — на каждом повороте озирается».