Ситуация для американской субмарины и в самом деле была почти критической. И, что самое интересное, ничто не предвещало такого развития событий.
После совещания на военно-морской базе в Туле командир подводной лодки Сайрус Ричардсон, как и положено офицеру, уяснил суть приказа и двинулся в заданный квадрат, в котором совершил погружение батискаф с командой академика Коноваленко на борту. Суть задачи была проста: держать в поле зрения русских, при этом не обнаруживая себя, и информировать обо всем оставшихся на китобое подельников – Николаса Швайнштайнгера и Александера Говарда.
И до поры до времени выполнять поставленную задачу – то есть шпионить – Сайрусу Ричардсону было совершенно необременительно. Вряд ли на «Академике Королеве» и уж тем более на крошечном батискафе имелась такая гидроакустика, способная обнаружить боевую подводную лодку самого современного поколения. А если бы даже и имелась, то к умному оборудованию должны были бы еще прилагаться и очень грамотные военные специалисты-акустики, которые на гражданском судне вряд ли могли бы быть. А уж обнаружить лодку на почти что двухкилометровой глубине – это и вовсе было из области фантастики.
Однако какими именно испытаниями занимаются русские, Сайрус Ричардсон не знал, поэтому на всякий случай приказал подойти к батискафу со всеми предосторожностями. Едва локаторы засекли металлический предмет, квалифицированный как батискаф, командир приказал остановить двигатели, подойти на инерционной тяге как можно ближе и лечь на грунт неподалеку. Ричардсон радировал компаньонам, что объект находится на расстоянии полукабельтова от субмарины, ведет себя спокойно, ситуация под контролем. Батискаф находился под постоянным электронным наблюдением, никаких команд сверху ждать пока не приходилось, и командир отправился отдыхать, оставив субмарину под командованием старшего помощника. По прикидкам Сайруса Ричардсона, на батискафе у русских воздуха оставалось еще часов на шесть и вряд ли экипаж этого глубоководного судна станет раньше что-либо предпринимать. Скорее всего, русские, как и его команда, будут просто лежать на дне, ожидая либо помощи извне, либо, когда уже совсем станет невмоготу, будут вынуждены всплывать, где их без лишних разговоров и сцапает команда китобойного судна. В общем, никаких внештатных ситуаций не предвиделось.
Однако отдохнуть командиру американской субмарины не удалось. Едва Сайрус задремал, как взволнованный голос старшего помощника попросил командира незамедлительно прибыть на мостик. Чертыхнувшись, Сайрус привел себя в порядок и двинулся на свой пост.