Ариадна вспомнила, что они с Джонатаном приглашены на обед к его сестре. Возможно, одно из этих платьев подойдет…
– Я бы купила что-нибудь для званого обеда.
Ей продемонстрировали нечто восхитительное: дымчато-серый шифон на сиреневом чехле, свободные рукава собраны атласными манжетами, умеренный вырез также отделан узкой атласной каймой. Стоя перед зеркалом, Ариадна просто диву давалась, как ей идет это платье.
– Чудесная вещь. Но не слишком ли оно длинное?
– О, нет проблем, если вы предпочтете более короткое платье, то приносите нам это, и мы его заменим…
Ариадна вернулась домой, довольная покупками, и решила выпить чашку чая в маленькой гостиной, которую сочла самой уютной комнатой в доме. Профессор вернулся даже раньше, чем обещал, кивнул ей и сразу же уткнулся в толстый медицинский журнал.
Ариадна смотрела на него, радуясь тому, что он здесь, рядом с ней. Немного помолчав, она робко сказала:
– Хорошо, что вы пришли рано, Джонатан. Налить вам чаю?
– Нет, спасибо, я уже чаевничал в ординаторской с сестрами. Не прогуляться ли нам с собаками?
Она встала, сказав, что пойдет за пальто.
– Ты звонила отцу?
– Нет еще… – Она остановилась в дверях. – Я потом позвоню.
– Зачем откладывать, – возразил он, набрал номер и передал трубку Ариадне.
Подошел отец.
– Здравствуй, папа, это я, Ариадна… Первые же его слова заставили ее вздрогнуть.
– Ну что, дорогуша, уже надоело жить во дворце? Ладно, я пошутил. У нас все нормально. Я, правда, влез в долги, сама знаешь, почему. Надеюсь, ты не забудешь старика отца?
Не успела она ответить, как в трубке раздался резкий и визгливый голос Мэрион.
– Ты еще не надоела своему профессору? Ну, это еще ждет тебя впереди, не сомневаюсь… Мы без тебя прекрасно обходимся. Возможно, на днях я загляну к тебе, так и
Ариадна тоже медленно положила трубку.
– Не желают общаться, но от денежек не отказались бы, точно?
– Похоже на то… Но откуда вы знаете?
– Дорогая моя, я ведь встречался с твоим семейством и успел кое-что разглядеть. Они уверены, что у них есть покорная дочь и любящая сестра, исполненная чувства долга, на этом они и строят свои финансовые расчеты.
– Но как по-вашему, Джонатан, хорошо ли будет, если я совсем отвернусь от них?
– Нет, конечно нет. Но вы не должны давать им денег, Ариадна, вот что я имею в виду. Я сам найду способ помочь вашему отцу. Вы согласны поручить это мне?
– Вы очень добры. Но у вас и без того достаточно хлопот, чтобы тратить время и силы на дела моей семьи.
Джонатан вдруг обнял ее за плечи.
– И все же позволь мне самому заняться этой проблемой.