Старший надсмотрщик достал из специального кошеля на поясе ключ и, приблизившись к девушке, отпер замочек на ее ошейнике. Он постарался не прикоснуться к ней, но Зан все равно вздрогнула, словно едва слышный щелчок причинил ей боль. Широкая золотая полоска распалась в руках мужчины на две полукруглые половинки. Он протянул их ей:
- Возьми.
Зан машинально приняла кольцо гладкого светло-желтого металла и только потом посмотрела на то, что держала в руках.
- Зачем? Разве это принадлежит мне?
Ала-Хазир неопределенно покачал головой:
- Хозяева цирка подарили его своей рабыне в знак особого расположения. Я думаю, ты вполне имеешь право его себе оставить.
Зан в недоумении приподняла тонкую серебристо-светлую бровь.
- Я правильно поняла: твоя бывшая, а теперь освобожденная рабыня пришла к тебе, чтобы ты снял с нее ошейник, а ты предлагаешь ей его оставить? - ее губы как-то странно кривились, словно не могли решить, стоит ли им усмехнуться.
- Я просто хочу, чтобы ты подумала, как ты собираешься жить дальше! - прикрикнул на нее Али-Хазир. Хотя, если уж его крик ее и раньше никогда не впечатлял... - У тебя ведь совсем нет денег!
- Это не деньги, - Зан задумчиво покачивала на пальцах раскрытое кольцо ошейника.
- Это золото. Его можно продать на переплавку. На первое время тебе хватит.
- Это не деньги, - повторила девчонка. - Не деньги для меня, Али-Хазир. И ты это знаешь, - она вдруг осторожно, словно еще не смогла поверить до конца, прикоснулась кончиками пальцев к своей шее, к тому месту, где еще совсем недавно был золотой ошейник. Нащупала тонкую ниточку шрама, почти незаметную.
- У тебя кожа здесь немного светлее, - Али-Хазир заметил ее жест.
- Какое-то время все будут знать, что перед ними бывшая рабыня, - кивнула Зан.
- Это ненадолго, - Али-Хазир вздохнул, возвращая себе деловой тон, и провел рукой по лицу, по гладко зачесанным и заплетенным в косу серо-седым волосам. - К тому же я дам тебе специальные бумаги, подтверждающие твою свободу, - он прошел мимо Зан, и обогнув стол, уселся за него. - Я их уже подготовил. Я только... - он на мгновение запнулся, словно подыскивая слова. - Я хотел спросить у тебя, какое имя мне туда записать?
- Зан Звон Стали, - она недоуменно пожала плечами. Точнее, постаралась пожать недоуменно. На самом деле она явно ждала этого вопроса. И ответ на него уже знала. А от этого Али-Хазиру отнюдь не становилось легче. Он бросил назад на стол перо, которое уже успел взять.
- Это не имя! Это прозвище, которое я тебе придумал!
Еще более недоуменное пожатие плечами.