— Доброе утро, принцесса, — обрадовался он. — Как тебе нравится этот меч?
Симорен взвесила меч в руке.
— Рукоять перевешивает, — важно заметила она.
— И вправду тяжела, — удивился принц, покрутив меч. — Жаль. Придется выбрать другой. Могу я быть чем-нибудь полезен тебе, принцесса?
— Можешь, — ответила Симорен. — Ты можешь НЕ жениться на мне?
— Что-о? — опешил Терандил.
— Ну, сознайся, тебе и самому не очень хочется, — приступила к нему принцесса.
— Вообще жениться — не очень, а на тебе хочется, — промямлил принц.
— Вот и прекрасно! — воскликнула Симорен. — Когда соберешься жениться, тогда и поговорим. А пока пойди к своему отцу и откажись от меня.
— Э, такого сделать я не могу, — заупрямился Терандил. — Такое не по Правилам.
— Почему? — рассердилась Симорен.
— Потому что… потому что… ну потому, что принцы так не поступают. Им полагается жениться.
— Значит, ты не откажешься? Терандил крепко задумался.
— Пожалуй, нет, — покачал он головой. — Да ты не расстраивайся! Лучше скажи, вон тот меч тебе нравится? Тот, с серебряной рукоятью?
Симорен сердито фыркнула, выскочила из оружейного подвала и отправилась в сад. Она поняла, что никак не отвертеться и, хочешь не хочешь, придется выходить замуж за этого глупого принца из королевства Сатен-за-Горой.
— Лучше бы меня съел дракон! — в сердцах воскликнула Симорен.
— Это можно устроить, — курлыкнул кто-то у самой ее правой ноги.
Симорен опустила глаза и увидела маленькую зеленую лягушку.
— Извините… это вы сейчас говорили? — осторожно спросила принцесса.
— А разве здесь есть еще кто-то? — обиженно проквакала лягушка.
— Ого! — восхитилась Симорен. Она еще не встречала говорящих лягушек. — Ты заколдованный принц?
— Нет. Но знавала и таких. Погоди, и ты тоже скоро встретишься с ними, — ответила лягушка. — А теперь расскажи, с какой стати ты рвешься в пасть к дракону?
— Меня хотят выдать замуж за принца Терандила, — объяснила Симорен.
— А ты не хочешь? Разумно, — булькнула лягушка. — Терпеть не могу Терандила! Он только и делает, что кидает камни в мой пруд. И каждый раз угождает прямо в середку моей спальни.
— Да, неприятно, — вежливо откликнулась Симорен.
— А что ты собираешься делать со своими неприятностями? — спросила лягушка.
— С замужеством? Не знаю. Я пыталась говорить с родителями, отговорить принца. Ничего не вышло.
— Говорить, отговорить… — проворчала лягушка. — Разговоры дела не заменят. Надо не говорить, а действовать! Так что ты намерена делать?
— А что ты мне посоветуешь? — растерянно спросила Симорен.
— Вызови принца на дуэль! — предложила лягушка.