— Почему же?
Каменный принц опять тяжело вздохнул.
— Не знаю. Сначала казалось, что стоит только найти короля, которому нужно будет оказать Великую Услугу, и все пойдет на лад. Каждый раз, когда случалась война, короли наперебой поручали мне вести их армии. Но в войне обязательно кто-то из королей терпел поражение и терял свой трон. И обиженные посылали жалобы моему отцу. Никто не разбирался, побеждал я или проигрывал битву. И я решил, что проще не брать ничьей стороны.
— Понятно, — кивнула Симорен, а про себя подумала, что каменный принц просто слабак.
Принц заметил слабую насмешливую ухмылку, на мгновение мелькнувшую на губах Симорен, и помрачнел.
— Ты права. Это было моей ошибкой. Я стал осмотрительней и решил держаться от королей подальше. Но слух о принце, который может оказать Великую Услугу, уже разлетелся по свету. И меня просто одолевали посланники и послы всевозможных королей. Гостиницы вокруг замка, где я жил, просто были забиты королевскими послами. Дошло до того, что я и носу не смел показать на улицу, чтобы по меньшей мере трое уговаривающих не набрасывались на меня.
Симорен молча кружила по коридорам, взмахом руки каждый раз поторапливая принца. Тот, пыхтя, поспевал за ней, продолжая рассказывать.
— Наконец я больше уже не мог выносить этой суеты и сбежал. Сначала я почувствовал облегчение, потому что никто не требовал от меня Великой Услуги. Но через некоторое время я заскучал. Никто не ждал от меня ничего необычного. Зато я вдруг понял, что сам от себя жду великих дел. Так уж меня воспитали!
Каменный принц умолк на время, и только слышалось его прерывистое, тяжелое дыхание.
— Я был настолько взволнован, — заговорил он снова, — что побежал к соседнему замку и спросил, не нуждается ли король в моей службе? Выяснилось, что король болен, и спасти его может только Живая Вода из Пещер Огня и Ночи. Вот я и отправился добывать ее.
— Вот, оказывается, зачем ты сюда явился! — поняла Симорен.
Каменный принц снова мрачно кивнул.
— Мне сразу бы догадаться, что ничего не получится. Дело в том, что у того короля было три сына. Первые двое уже исчезли, добывая Живую Воду. Любой сведущий человек понял бы, что повезти может только младшему королевскому сыну. Но я слишком сильно желал совершить что-нибудь великое и отправился в пещеры.
— И что же случилось потом? — с любопытством поглядела на принца Симорен.
— Долго я блуждал, пока набрел на Пещеры Огня и Ночи. Но потом все оказалось или, вернее, показалось мне совсем простым. Я быстро нашел маленькую пещеру с Живой Водой. Она была просто набита окаменевшими принцами.