В этом месте генеральша издала звук, напоминавший полузадушенный кашель, и Надежда тотчас смутилась:
– Ой, простите великодушно, совсем не бывшего вождя. То есть это сейчас он бывший. А раньше был совершенно настоящий… Нас так учили на семинарах по марксистско-ленинской философии. Забавная была такая тетенька, то есть старушка совсем, вся седая, худенькая, ходила с палкой, ей остроумные студенты кличку дали – Лямбда Пополам.
В этом месте генеральша снова попыталась уставиться на Надежду, но та ловко отвернулась от пронизывающего взгляда и затараторила быстро-быстро:
– Непонятно? Лямбда – это буква такая греческого алфавита, вот так пишется… – Она придвинула к себе листок бумаги, лежащий перед Галиной Ивановной, подхватила ручку и нарисовала букву. – Согласитесь, очень напоминает старуху с клюкой… А Пополам…
В этом месте Надежда подпрыгнула на стуле, потому что генеральша с размаху двинула кулаком по столу.
– Хватит! – заорала она. – Думаешь, у меня время есть твою фигню слушать?
– А думаешь, у меня времени много? – завопила в ответ Надежда. – Я, к твоему сведению, дома еще не была, муж с работы придет – что он будет есть? Когда я успею обед приготовить? И даже не знаю, что у него в холодильнике имеется…
– Ну на крайний случай пельменей можно сварить… – неуверенно предложила Галина Ивановна.
– Пельменей? – вскипела Надежда. – Человек неделю без жены на полуфабрикатах перебивался, а она мне велит пельменями его кормить! Еще бы сардельки предложила! Вот разве что курицу готовую купить… Тут рядом нигде не продается?
– Да вроде у метро был ларек… – неуверенно проговорила Галина Ивановна, – а что, заранее на блюдо положить, соусом полить, зеленью посыпать… он и не догадается, что покупное. Я иногда так делаю, когда не успеваю…
– На самый крайний случай! – решила Надежда. – Так ведь еще гарнир надо и салат. Я уж о супе не говорю.
– Мой без супа и за стол не сядет, – вздохнула Галина Ивановна, – борщ сильно уважает, а у меня красный не получается.
– Уксус льешь? – деловито осведомилась Надежда.
– А то… – отмахнулась генеральша.
– Свеклу заранее тушишь?
– А как это?.. – удивилась Галина Ивановна.
– Лук нарезать мелко и слегка прожарить на масле, – оттарабанила Надежда, – свеклу и морковь нарезать аккуратной соломкой, добавить в лук и тушить в глубокой сковороде, сбрызнув свеклу уксусом и добавив толченый чеснок и перец… Положить в борщ за двадцать минут до готовности!
– Ну надо же… – заинтересованно протянула Галина Ивановна, – а я и не знала… – Тут она спохватилась, что разговор пошел не по тем рельсам, и нахмурилась: – Гражданка Лебедева, не уводите разговор в сторону, отвечайте на вопрос, что вы делали…