По обеим сторонам крыльца стояли две скамейки. Чтобы не вызвать подозрений у прохожих, Хаким сел на скамейку с видом человека, который живет в этом доме. "Почему не открыли дверь? Мукарама, конечно, видела меня в окно... Может быть, случилось какое-то несчастье и она не хочет, чтобы я видел ее с заплаканными глазами? Но это глупо. Может, из-за меня что?.. Может, с братом поссорилась? Из-за чего? Они всегда жили мирно".
Немного повременив, Хаким снова настойчиво постучал в дверь. Но теперь, чтобы его не могли увидеть из окна, он плотно прижался к двери. Постучал второй раз, третий - нетерпение росло. Вот скрипнула дверь, и по полу легко зашуршали шаги. "Идет!.." Сердце гулко забилось в груди. "Обниму и крепко-крепко поцелую", - подумал он и уже приготовился выполнить свои намерения, но дверь открылась, и на пороге появилась старуха.
- Вам кого? - сухо спросила она, словно никогда раньше не знала Хакима.
- Аже, я... Мне надо поговорить с Мукарамой по одному делу... - робко сказал Хаким и хотел войти, но старуха преградила дорогу.
- Мукарамы нет дома, - оборвала она Хакима и стала закрывать дверь.
Хаким не сразу нашелся что сказать; он успел просунуть руку, так, чтобы дверь не могла закрыться, и, собравшись с мыслями, проговорил:
- Аже, вы должны впустить меня. Я всего только на одну минуту. Одно только слово скажу и уйду. Ведь Мукарама дома, вон в той комнате сидит. Я ее видел...
Хаким замечал и раньше, что старуха с неприязнью относится к нему, но чтобы захлопывать перед ним дверь - этого не было. "В чем дело?.."
- Оказывается, ты не только под чужими дверьми околачиваешься, но и в чужие окна подглядываешь! - обрушилась старуха на Хакима. - Как это так - ни с того ни с сего ломиться и дверь к девушке? Где это видано? Вас только допусти, вы и в девичью спальню ворветесь!.. Мукарама больна и не велела никого впускать к себе. Убери руки и не хватайся.
Хаким вспыхнул, но сдержал себя и тихим извиняющимся голосом проговорил:
- Прошу прощения, аже. Я долго стучался, но никто не ответил. Вот и заглянул в окно. Ничего в этом плохого нет. Если Мукарама больна, то тем более я обязательно должен повидать ее.
- Нет, нет. Не велено!..
Но тут из комнаты в сенцы вышла Мукарама - Хаким увидел ее в просвет двери.
- Добрый день, Мукарама! Я хотел к тебе только на минутку, но аже не пускает меня. Мы никак с ней не можем договориться.
Девушка приоткрыла дверь, но молчала. Она безразличным взглядом обвела старуху и так же безразлично посмотрела на Хакима. Ее глаза, казалось, потускнели и были безучастными ко всему происходящему. Хаким растерялся. "Может, и в самом деле больна?" - мелькнула догадка. Он пристальней взглянул в лицо девушки, стараясь поймать ее взгляд, но она, как и в первый день их знакомства, смотрела куда-то поверх Хакима. Маленькая ямочка на правой щеке, которая всегда появлялась, когда она смеялась, теперь была еле заметна. Брови нахмурены, нижняя губа поджата. "Это что за перемена?" Робким, взволнованным голосом он спросил: