– Может быть, он…
Она прервала его, догадавшись, что он собирается сказать.
– Даже не думай об этом. Рэйф Марченд не из тех людей, которые прощают долги.
Они долго вместе ломали голову над тем, что делать.
– Не надо было мне продолжать игру. Ведь я же видела, что он как-то странно ведет себя. Он действовал решительно и хладнокровно. Будь я внимательнее, сразу бы догадалась, что ему только того и надо, чтобы разгромить меня в пух и прах. И ему это удалось.
– Тебе надо поговорить с ним. Обязательно. Может быть, он согласится на постепенные выплаты. Я могу одолжить тебе небольшую сумму, чтобы ты снова встала на ноги. Ты заработаешь деньги и расплатишься с ним.
– Ты слишком добр ко мне, Бен.
– Я всегда опасался, что с тобой может случиться нечто подобное, но не думал, что причиной твоего несчастья станет Рэйф Марченд.
– Разве не от таких типов ты всегда предостерегал меня?
Бен кивнул, лицо его было озабоченным и серьезным.
– Он безжалостный человек. Будь с ним осторожна.
– Хорошо.
– Хочешь, я пойду с тобой?
Она покачала головой. И без того неприятно унижаться перед Марчендом, а при свидетеле делать это вдвойне тяжело.
– Я схожу к нему утром. Может, он согласится на постепенные выплаты.
Она взялась за ручку двери, но Бен удержал ее:
– Не переживай, все будет в порядке. Возможно, он тяжелый человек, но ведь не чудовище!
– Надеюсь, ты окажешься прав.
– Вот, возьми мои деньги. – Бен заставил ее взять деньги, что-то около девятисот долларов. Даже если к ним добавить ее собственные шестьсот, все равно этого слишком мало. – Если он согласится подождать, я достану еще некоторую сумму, когда вернемся в Новый Орлеан.
– Спасибо тебе. – И Бренда, неловко улыбнувшись, ушла.
Бен тяжело опустился на кровать и обхватил голову руками. Такое может случиться только в кошмарном сне. Этого-то он и боялся. Именно потому пытался отговорить Бренду. Он слишком рано успокоился, решив, что напрасно волновался, все идет нормально. Как он ошибся! А теперь уже слишком поздно. Остается надеяться, что Mapченд – порядочный человек. Но уверенности в этом у него не было.
Рано утром раздался стук в дверь. Рэйф ждал этого. Если история Бренды про больную мать не выдумка, у нее нет пяти тысяч долларов и ей придется выполнить его условия. Может быть, вчера вечером она не слышала бормотания Демерса, но другие на его странные слова, несомненно, обратили внимание. Предстоящий разговор, Рэйф это понимал, будет не слишком приятным, но это его почти не волновало. Он точно знал, что именно хочет получить от Бренды вместо пяти тысяч долларов, и собирался добиться своего, во что бы то ни стало.