– Неужели вы не догадываетесь, мадам? Говорят же, не можешь заплатить – терпи последствия.
– Вы не смеете так… – Ее голос сорвался до яростного шепота.
– Смею, и не только это, Бренда. Но вы слышали мои условия. Каким будет ответ?
– Мне нужно время… – в полном отчаянии взмолилась она.
– Нет, я хочу услышать ваш ответ сейчас, – раздраженно ответил Рэйф.
Господи, кто бы мог подумать? Из всех женщин в мире он выбрал именно эту. И вот теперь ее приходится уговаривать, заставлять, вынуждать выходить за него замуж.
– Так вы согласны стать моей женой или нет? Если да, то все приготовления к свадьбе мы сделаем, пока будем в Сент-Луисе. Ну а если нет, тогда…
Полный презрения и ледяной ярости взгляд остановил Рэйфа. Выйти замуж, родить ребенка, а потом исчезнуть, уйти! Отвратительная идея, рожденная нездоровым воображением. Что же произошло в жизни этого человека? Почему он решил, что женщина может с легкостью бросить свое дитя, свою плоть и кровь? У него, наверное, вообще нет сердца.
– Вы говорите серьезно?
– Я никогда в жизни не был более серьезным. – В его голосе слышался металл. – Так вы согласны заключить сделку или нет?
Бренда была сражена:
– Я согласна…
– Мудрое решение, моя дорогая невеста. – На его бесстрастном лице не мелькнуло даже тени улыбки.
Бренда вздернула подбородок.
– Я еще не договорила, – оборвала она его негромким, но полным ярости голосом. – Я согласна, но только в том случае, если вы примете мои условия.
Рэйф насмешливо поднял одну бровь:
– Мне кажется, что вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
Он загнал ее в ловушку, но не смеет унижать. Нет, она не сдастся. Он не станет победителем.
– Я согласна принять ваше предложение при одном условии…
– А именно?
– Вы должны позволить моей матери жить вместе с нами, пока будет действовать наш договор.
– О Господи, опять ваша мама! И как это я забыл? – безо всякого выражения, совершенно равнодушно проговорил Рэйф. – Делайте как вам будет угодно, лишь бы я никогда не видел и не слышал ее.
– В вашем доме для нее найдется комната?
– Да.
– Тогда я согласна на ваши условия.
Лишь теперь он позволил себе улыбнуться.
– Хорошо. Надеюсь, с этой минуты вы будете вести себя как и подобает истинной леди.
– Я всегда веду себя достойно, – возмутилась Бренда.
– Кстати, о приличиях. Теперь вы не должны посещать игорный салон. Порядочной девушке это не пристало.
– Вы мерзавец! – Ярость, клокотавшая в душе, вырвалась наружу.
Всю жизнь с ней обращались как с существом низшего сорта. И какое дело было всем этим господам до того, что она из кожи вон лезла, чтобы сохранить свою чистоту и жить по совести. Куда проще было продаться в какой-нибудь бордель или пойти прислуживать в баре! И все равно ей постоянно напоминали, что ее занятие недостойно порядочной женщины. Она занесла руку, чтобы ударить его.