– Ты поужинаешь сегодня со мной? – Это было не предложение, а приказ.
– Конечно! – ответила Бренда.
На языке у нее так и вертелся вопрос, а нельзя ли как-нибудь избежать этого мероприятия, но ответ был известен заранее. Она продала свою душу дьяволу, и этим дьяволом был Рэйф Марченд. Она снова вспомнила условия чудовищной сделки. Надо любым способом раздобыть денег и выплатить ему долг!
До каюты Бренды они дошли молча.
– До вечера, – поклонился Рэйф на прощание.
– До вечера.
Совершенно опустошенная и обессиленная. Бренда захлопнула дверь каюты, повернула ключ в замке и лишь потом поняла, как глупо было запирать дверь перед носом Рэйфа. Теперь его невозможно вычеркнуть из жизни, он стал хозяином, завладел ее душой и телом.
Брендой овладела слабость. Она легла на кровать не раздеваясь и погрузилась в тяжелый, беспокойный сон без сновидений. Проснувшись днем, она не почувствовала себя отдохнувшей.
На палубе Рэйф встретил Марка.
– Ну как, Бренда отдала тебе деньги?
– Да. Мы поговорили с ней сегодня утром и все уладили.
– Странно, не думал, что она сможет найти такую большую сумму. Судя по ее рассказам, у нее не должно быть таких денег.
– А у нее их и нет.
– Значит, ты простил ей долг? – удивился Марк.
– Не совсем. Мы заключили соглашение.
– Интересно. И что же это за соглашение? – Марк внимательно смотрел на друга.
– Мы с Брендой решили пожениться.
– Что? Что вы решили? – Марк не верил своим ушам.
Чего-чего, а такой новости он никак не ожидал услышать. Он смотрел на Рэйфа, словно видел его в первый раз в своей жизни.
– Вы собрались пожениться?! Но почему?
У Рэйфа язык не повернулся рассказать Марку правду, и он отделался общими фразами:
– Достаточно того, что она красивая женщина. Я предложил. Она согласилась. Мы поженимся в Сент-Луисе.
Марк недоверчиво покачал головой.
– Вы поженитесь?.. – повторил он, с подозрением глядя на Рэйфа, потом внезапно просветлел лицом и рассмеялся: – Ты внял моему совету! Единственный раз в жизни ты меня послушался! Поздравляю, Рэйф! Лучшего выбора ты не мог бы сделать. Уверен, вы оба будете счастливы. – Он похлопал Рэйфа по спине. – Пойдем-ка выпьем по этому поводу.
– Прошу тебя, пока никому об этом не рассказывай. Ни слова. Мы с Брендой еще должны обсудить некоторые детали.
– Достаточно того, что я это знаю. Ну, пойдем же, я угощаю!
В игорном салоне было пусто. Они устроились за столиком в глубине зала, чтобы спокойно, без свидетелей поговорить.
– Ты хорошо все обдумал?
– Вполне. После истории с семейкой Демерсов я понял, что надо срочно принимать меры. Самый верный путь – жениться, как ты мне и советовал, и гораздо лучше сделать этот шаг самостоятельно, чем попасться в чью-то ловушку.