– Не то слово. А особенно, трагичным было его завершение.
– То есть? – растерялась Бренда.
– Его мать бросила семью. Поэтому я страшно удивился, когда Рэйф сообщил мне, что решил жениться. Он всегда был невысокого мнения о женщинах и о семейной жизни слышать не хотел. Я уж думал, он останется холостяком.
– Это было бы просто ужасно!
– До встречи с вами он совсем не доверял женщинам. Но вы… Вы совсем другая, – доброжелательно улыбнулся Марк.
– В каком смысле «другая», лучше?
– Несомненно! Он вам еще не говорил про компаньонку? Нам всем надо вести себя осмотрительно, чтобы ничем не скомпрометировать вас.
– Очень любезно с вашей стороны, что вы так заботитесь обо мне, – тепло улыбнулась Бренда.
Кроме Бена, Марк, похоже, единственный мужчина, который относится к ней с уважением. Она была тронута до глубины души.
– Моя жена Дженнет родилась и выросла в Сент-Луисе и ходила в самую лучшую школу для девочек. Как только доберемся до города, сходим туда и попросим помочь подобрать компаньонку.
– Вы так заботитесь обо мне…
– Марк всегда рад помочь, – раздался голос Рэйфа.
Вид непринужденно болтающих Марка и Бренды раздосадовал его. Непонятно почему, но ему неприятно было видеть, что Бренда мила и любезна с Марком.
– Всегда счастлив прийти на помощь красивой женщине, – галантно поклонился Марк.
– Если вы оба не будете против, я хотела бы сейчас пойти к себе в каюту, – сказала Бренда.
Присутствие Рэйфа вызвало у нее приступ удушья и нервной дрожи.
– Позволь, дорогая, проводить тебя. – Рэйф предложил ей руку.
– Конечно, – нежнейшим голоском промурлыкала Бренда. Все должны быть уверены, что они любят друг друга. – Доброй ночи, Марк. И спасибо вам.
– Спокойной ночи, Бренда. Жду тебя в баре, Рэйф.
Марк пошел в одну сторону, а Рэйф повел Бренду к ступенькам на верхнюю палубу, где располагалась ее каюта.
– Леди ни в коем случае не должна выходить на палубу так поздно без сопровождения, – сказал Рэйф.
– Ты неоднократно и совершенно ясно дал мне понять, что я не леди, так что эти правила меня не касаются. Правильно?
– Нет, неправильно. Теперь ты под моей защитой, – с усилием выдавил Рэйф.
Он был раздражен, но никак не хотел признаться самому себе, что беспокоится из-за этой девушки. Выйдя на палубу и увидев ее разговаривающей с мужчиной, он поначалу жутко разозлился. В темноте он не сразу узнал Марка, но и потом его раздражение не уменьшилось. Неужели она не понимает, что любой из глазевших на нее в баре мужчин может попытаться воспользоваться ситуацией, если застанет ее одну в темноте?
– Хорошо, я запомню.